巴山。
山林之中，郁郁葱葱。
就看到一个佝偻的老头，手持竹杖，小心翼翼的走在山路之中。
刚下过雨，道路变得更加难行。
这沿路的荆棘对穷苦人向来狠辣，每往前几步，就要遭其鞭挞，小老头走的很谨慎，步伐也慢，如此走了一段距离，找了处石头坐下来，大口喘着气。
密林之中阴沉沉的，阳光也被阻挡了。
远处忽有飞鸟惊起，隐约之中还能听到不知名野兽的吼叫声，令人惧怕。
可这小老头的脸上却没有多少恐惧。
他平静从怀里掏出了干饼，慢悠悠的吃了起来，吃好了东西，再次赶路。
随着他不断的往上走，这山路也是逐渐变得宽阔，树木已经不像方才那么密集了，明显是经过砍伐的，道路似乎也做过了处理，老头正在前进，忽有几个人从不远处的灌木里探出头来。
带头的是个年轻后生，看到这老头，脸上顿时有了惊喜之色。
“三伯！”
老头看到他，终于松了一口气。
那几个后生急忙上前，年轻人开口问道： “您怎么来了？这山路多难走啊，这……”
“好了，先带我过去！”
后生也不多说，直接背起了老头子，几个人快步消失在了灌木之中。
两边的场景不断的跳跃，树木杂草都在不断的后移，这一行人走出了好远，走过一道简陋的栅栏，终于是来到了一处营地。
这处营地相当的简陋，房屋都是临时搭建的茅屋，基本上见不到多少妇女和孩童，大多都是男丁，有的在处理野兽的尸体，有的正在打盹休息，人倒是不少，这遍地的营地，当下就有男丁超出百余人，看远处那些空荡荡的茅屋，应当还有许多不曾待在这里的。
老翁被背到这里来，顿时引起了众人的惊诧，后生们纷纷起身，前来寒暄。
老翁跟他们一一说话，很快，老翁的儿子得知了消息，匆匆返回。
这老翁的儿子身材高大，双手粗壮，皮肤黝黑，父子两人相聚，众人找了处平坦的地，让老翁坐下来。
“家乡的情况怎么样了？”
“东贼抢的厉害吗？”
众人的问题有许多。
山里的这些人，都来自山下的一个大乡，在汉周大战的时候，周国地方官员开始进行最后的掠夺，派人前往各地强征壮丁，这些生活在山脚下的百姓们脾气急躁了些，不小心跟前来强征的官吏们进行了亲密的交流，彼此交换了拳脚，而后就藏到山里来了。
至于妇孺老弱，一方面不在征召的行列里，另外一方面，老弱在山林里也很难活下来，故而留在了家乡。
因此，当他们看到来自家乡的老人之中，都是那么的激动。
老头不慌不忙的给他们讲述起了乡里的情况。
“乡里的情况很好，都不必担心。”
“汉军占据城池之后，派了几个吏来管事，带头的是个小后生，年纪不大，但是做事还算牢靠，没有强征钱粮，也没有询问你们的下落。”
“之前在前头寨修关的李三郎他们都被送回来了，他们说，那边的民夫被接管之后，很快就被各自送回去了，新朝廷不发徭役。”
“什么？？不发徭役？”
众人哗然，纷纷议论起来。
看得出，大家对此不是很相信，老头子抚摸着胡须，缓缓说道： “往后发不发不知道，反正现在是都给停了，该回的都回了，就连先前那几个去打仗的，都被人给放回来了。”
“说是要授田……”
众人再次哗然，很多百姓对均田制已经开始产生些阴影了。
按理来说，这是个对百姓们相当友好的制度，就是因为官吏与地方权贵勾结，愣生生将其变成人见人怕的苛政。
老头子解释道： “实授，反正乡里的授田没看到有什么不对的。”
“还有呢？”
“就没别的事了，授了田，查了户，时不时有吏宣讲律法，除此之外，就没有别的事情，大家各做各的。”
众人面面相觑，而后又一同看向了老人的儿子。
老头是个很出名的铁匠，他儿子也以锻造为业，平日里好打抱不平，在乡里有点名声，所以在上山之后，大家都以他为首领。
这壮汉迟疑了下，“那父亲这次前来……”
“是想劝你们下山去的。”
“那些带着武器去打汉国的都没有被处置，还给放回家了，你们这算什么？而且我听那个上吏说了，汉国的律法跟周国的不同，有亡人归乡，是可以得到安置的，新皇帝登基，赦免了逃走于各地的亡人……”
“父亲，就怕他们不遵守律法，等我们一下山，就被报复啊。”
那首领绷着脸，严肃的说道： “七年前，不也是这样吗？说是赦免亡人，可山里的人下来还没几个月，就被抓起来问罪，去充了边役，再也没回来过…”
老头点点头， “你说的也对，可距离汉军进来已经很久了。”
“隔壁几个乡的亡人，回来了许多，我问过了，没有再抓人的。”
“我看，这新官府还是不一样的，若是要抓，早就抓了，何必等到现在？再说了，你们的下落，人家也没有询问，我看不像是要骗下来……”
老头说道： “家家户户都分到了不少的田，但是乡里都是些老弱，没有男丁去耕作，我看着只觉得可惜啊。”
“要不这样吧……有想下山的，现在跟着我下去，先看看情况。”
“你们离开家乡也很久了，一家人分隔两地，你们在这里也不好过……”
其实这是个相当残忍的提议，就是拿一部分人来当实验品，看看会不会死。
但是，对穷苦人来说，想活下去不容易，总是要做出些残忍的选择，尤其是乱世，是溺死难以存活的小儿子还是跟人换着吃，是先吃自家的尸体还是去外捡尸体……对比而言，这种选择就不是那么的残忍了。
在讨论了很久之后，有三十余人决定跟着老头下山，看看情况。
他们很快就踏上了回家的路。
下山的路比上山时要好走一些，但是他们的脸上丝毫看不出即将回家的喜悦。
众人忐忑不安，不知道自己即将面对的是什么。
走到山下时，天色已经黑了。
他们只能就地休息，到了次日中午，方才回到了家乡。
这是一处平平无奇的乡村，道路两旁杂草丛生，若是扒开去看，或能看到碎裂的头骨。
远处的耕地被荒废，几处烧焦的废墟等待着这些归乡的人们。
有人发现了他们的踪迹。
而后，尖叫声和哭泣声传出来，那些跟良人，跟父亲，跟儿子失去了许久联系的人冲了过来。
有人找到了自己的亲人，相拥而泣，有人茫然的四处张望，怎么也看不到熟悉的人影。
老丈吩咐他们先各自回去，只带上了自己的侄儿，让他领着自己前往乡里的官署。