他顿了顿，目光扫过众人或震惊或嫉恨的脸色，“着即升任户部右侍郎、军机大臣、总管内务府大臣，兼镶黄旗满洲副都统、国史馆副总裁。赏一品朝冠，总管内务府三旗官兵事务，赐紫禁城骑马、兼步军统领！”
旨意一出，满室皆静。粘杆处统领卢方天握紧袖中的天罡指套，御林军统领岳山的指节捏得发白，唯有和珅依旧伏在地上，嘴角却不受控制地扬起。
“谢皇上隆恩！”他重重叩首，额头磕出闷响，“奴才愿为皇上赴汤蹈火，万死不辞！”起身时，三角眼扫过众人，眼中的得意几乎要溢出来。
攸宁适时上前，声音甜如蜜糖：“皇上圣明！和大人得此重用，必能助皇上开创盛世！”
她故意靠近石飞扬，身上的龙涎香混着胭脂味扑面而来，“只是臣妾听闻，天地会余孽仍在暗处活动，不知和大人可有对策？”和珅折扇轻摇，侃侃而谈：“回娘娘话，奴才已在江南布下天罗地网。那陈近南之女陈湳虽被擒，但天地会势必来救。奴才正打算……”
他压低声音，与石飞扬耳语片刻。
石飞扬闻言抚掌大笑：“好！就依和爱卿所言！”
他环顾四周，目光如鹰隼般锐利，“尔等皆要以和大人为表率，若有二心……”
话音未落，殿外突然传来闷雷，暴雨倾盆而下，将他后半句话淹没在雨声中。
南书房内，众人各自心怀鬼胎。和珅春风得意，盘算着新得的权势；攸宁暗自窃喜，为自己的谋划得逞而满意；而卫年华、陈风等人，则在心中暗暗叹息。
江南。
杭州城外隐秘竹林，竹影婆娑间，一座古朴的竹楼若隐若现。天地会新任总舵主林惊鸿手持竹笛，吹奏着低沉的曲调，笛声中似有万千愁绪，又暗藏杀伐之意。
突然，一阵急促的脚步声由远及近，一名身着黑衣的弟子匆匆奔来，单膝跪地：“总舵主！苏黛传来密信，陈姑娘被囚于杭州李可秀地牢，弘历正设下天罗地网，欲引我们上钩！”
林惊鸿竹笛骤停，眼中闪过一丝怒色：“狗皇帝！竟敢如此欺我天地会！陈姑娘为父报仇，深陷囹圄，我们岂能坐视不理？”他猛地起身，竹笛在手中挽出一道凌厉的弧线，将身旁的竹桌劈成两半，“传令下去，召集各地分舵舵主，三日后在黄山山顶议事！”
三日后，黄山之巅云雾缭绕，恍若仙境。然而，此刻的山顶却是一片肃杀之气。天地会各分舵舵主齐聚一堂，其中不乏江湖上赫赫有名的人物。
“总舵主，这分明是弘历的奸计！之前，红花会众好汉去营救文泰来，便是在李可秀那里折损数万人。”洪顺堂舵主赵震一拍桌子，震得桌上茶盏嗡嗡作响，“我们若贸然前去救人，定会中了埋伏！”“赵舵主所言极是，”青木堂舵主何如烟轻抚手中软剑，眼中寒光闪烁，“但陈姑娘乃陈近南老前辈之女，若我们见死不救，岂不让天下英雄耻笑？天地会的颜面何存？”
林惊鸿沉思片刻，沉声道：“柳舵主说得对，此劫我们必须闯！但不能莽撞行事。弘历如今重用和珅，那贼子诡计多端，我们需将计就计。”
他展开苏黛送来的密信，仔细端详，“李可秀地牢防守森严，且有粘杆处高手坐镇。我们正面强攻必然损失惨重，需得有人潜入地牢，里应外合。”
“总舵主，我愿前往！”说话的是天地会轻功第一的“踏雪无痕”周风云，他身形消瘦，目光如鹰，“我可趁夜潜入地牢，救出陈姑娘。只是地牢机关重重，还需精通机关之术的兄弟相助。”
“我与周兄弟同去！”一个憨厚的声音响起，只见身形魁梧的“铁臂金刚”王非猛走上前来，他的双臂比常人粗壮一倍，拳头握紧时，骨节发出咔咔声响，“那些机关在我面前，不过是小玩意！我倒要看看，粘杆处的高手有几斤几两！”
林惊鸿点头：“好！你们二人务必小心。与此同时，我们在杭州城外埋伏精锐，一旦得手，立即接应。若弘历派兵追击，便与他们在城外展开厮杀。”
他扫视众人，目光坚定，“另外，我们需散布假消息，让弘历以为我们会从水路进攻，分散他的兵力。”就在天地会紧锣密鼓筹备救人计划时，和珅府中却是另一番景象。
和珅坐在镶金太师椅上，把玩着从陈湳手中夺来的钢刀，三角眼闪烁着狡黠的光芒：“天地会那帮鼠辈，果然坐不住了。传令下去，让李可秀在地牢设下‘八卦生死阵’，粘杆处高手暗藏四周。等天地会的人一到，便将他们一网打尽！”
他突然阴笑起来，“尤其是那个林惊鸿，若能取他项上人头，皇上定会龙颜大悦！”
夜色渐深，杭州城的上空，乌云密布，一场腥风血雨，一触即发。
梅雨时节的杭州城，细雨如愁丝般缠绕着城墙。李可秀的地牢深藏于巡抚衙门地下，入口处铜门紧闭，门环上雕刻的睚眦兽首仿佛随时会择人而噬。
天地会卧底“千面狐”唐巧巧混在运送食材的队伍中，竹笠下的面容悄然变幻，此刻已化作佝偻老妪，眼角皱纹里都藏着岁月的沧桑。
“让开！没长眼吗？”狱卒挥起皮鞭，抽在装满糙米的麻袋上。唐巧巧低眉顺眼地缩在一旁，袖中银针已悄然滑入掌心——这是用天山雪莲汁液浸泡过的“必死针”，见血封喉却无半点异味。
待狱卒查验完食材，她假意踉跄，针尖擦过对方脚踝，那狱卒闷哼一声瘫倒在地，嘴角溢出黑血。“老身这腿疾犯了，莫要见怪。”唐巧巧对着其他狱卒赔笑，指尖在尸体腰间一抹，摸出枚刻着“囚”字的铜牌。
地牢深处传来阵阵哀嚎，混着腐臭气息扑面而来，她屏息穿过三道铁门，忽见墙上凸起的兽头双眼闪过幽蓝——正是“八卦生死阵”的启动征兆。
唐巧巧从怀中掏出半块刻着太极图的玉佩，这是三年前潜入粘杆处时，从卢方天贴身护卫身上盗取的信物。玉佩嵌入兽头口中的瞬间，地面突然裂开，露出丈许深的尖刺陷阱。她足尖点地，施展“燕子三抄水”轻功，堪堪掠过寒光凛凛的倒刺，却听见头顶传来机括响动。
“不好！”她就地翻滚，三支透骨钉擦着耳畔飞过，钉入墙面时竟冒出绿烟。地牢通道忽明忽暗，唐巧巧摸出怀中竹筒，撒出一把萤火虫。
幽绿光芒照亮四周，她这才看清地面刻着的八卦方位，立刻足踏“离位”，避开了从墙缝射出的淬毒弩箭。转过九曲回廊，陈湳的牢房终于出现在眼前。铁栏内，少女白衣染血，腕间铁链泛着幽蓝——那是用天山寒铁打造的“锁魂链”，触碰即会冻结内力。
唐巧巧摸出从苏黛处得来的特制钥匙，正要开锁，忽闻身后传来冷笑：“天地会的能人，果然名不虚传。”只见李可秀身着玄铁甲胄，腰间佩剑龙吟不绝，身后跟着十二名粘杆处高手。
“不过，你们以为这地牢是这么好闯的？”他抬手一挥，四周墙面轰然洞开，八名手持八卦盾的刀斧手呈八卦阵型将唐巧巧围住，盾面上的朱砂符咒在火光中闪烁。
唐巧巧瞳孔骤缩，手中银针如暴雨般射出。粘杆处高手挥袖挡开暗器，天罡指力凝成气网罩下。
她将钥匙和钢刀掷入陈湳牢房：“姑娘接好！外面兄弟已就位！”陈湳接住钥匙的刹那，锁魂链应声而断。她抓起钢刀，阿鼻道三刀的刀魂在体内苏醒，刀光所过之处，空气发出刺耳尖啸。
李可秀挥剑相迎，却觉刀风中裹挟着万千冤魂厉鬼，剑刃竟开始寸寸崩裂。
“给我拿下！”他暴喝一声，八卦阵中的刀斧手同时攻上，却不知此时地牢外，天地会的号角声已如惊雷般炸响。
提督府外的天地会总舵林惊鸿展开皱巴巴的密信，目光扫过密密麻麻的蝇头小字，眼中陡然迸发出精光：“原来那李可秀将主力都集中在八卦阵的‘乾’位与‘坤’位，东侧地道口守卫竟如此薄弱！”“总舵主，这怕是奸计！”洪顺堂舵主赵震一把抢过布防图，粗粝的手指重重戳在图上，“若守军如此松懈，岂不是故意引我们入瓮？”
何如烟轻抚软剑，眼中泛起冷芒：“赵舵主莫急。唐姑娘冒着九死一生传回情报，其中必然藏着玄机。”她抽出腰间软剑，在地面划出八卦图形，“你们看，这八卦阵看似无懈可击，实则暗藏生门。若能从东侧地道潜入，直取阵眼‘坎’位，便能破了这机关大阵！”
林惊鸿沉思片刻，猛地一拍桌案：“就这么办！周风云、王非猛，你二人率领三百精锐，携带霹雳弹与火油，从地道潜入。待子时一到，便炸毁阵眼！”
他转头望向青木堂众人，“何舵主，你带五百兄弟佯攻地牢正门，务必将守军主力牢牢吸引住！”夜色如墨，提督府外的天地会众人早已整装待发。周风云与王非猛带着精锐悄无声息地接近地道口。月光下，地道口的两名守卫正靠着土墙打盹。
周风云足尖点地，如鬼魅般欺身上前，手中匕首精准刺入守卫咽喉。
王非猛则双手抓住沉重的石板，大喝一声将地道口掀开，露出深不见底的洞口。
地道内潮湿阴暗，腐臭味扑面而来。众人小心翼翼地前行，忽闻前方传来脚步声。周风云抬手示意众人停下，自己则施展轻功，悄然靠近。
只见三名巡逻的清兵正提着灯笼慢悠悠走来，他眼中寒光一闪，手中暗器连发，三名清兵还未发出声响便倒在血泊之中。
子时已至，何如烟舵主带领的佯攻队伍突然擂响战鼓。喊杀声震天，火把照亮了半边夜空。
这个时候，正是周巧巧和陈湳被困入官兵重围之时。
李可秀跑出地牢，望着城下密密麻麻的天地会众人，嘴角勾起一抹冷笑：“果然中计了！传令下去，给我死守牢门！”
然而，他的话音未落，地牢深处突然传来一声巨响。
八卦阵的“坎”位火光冲天，阵眼被炸得粉碎。
天地会众人如潮水般涌入，李可秀脸色骤变：“怎么可能？地道口明明……”
周风云与王非猛率领的天地会精锐如猛虎下山，手中兵器挥舞间，清兵纷纷倒地。
王非猛的铁臂横扫，竟将一名粘杆处高手的钢刀砸成两段；周风云身形飘忽不定，手中长剑专刺敌人要害。
陈湳阿鼻道三刀的威力更胜从前，刀光所过之处，血雨纷飞。
李可秀见势不妙，想要撤退，却被林惊鸿拦住去路。
“李可秀，今日便是你的死期！”林惊鸿手中长剑直指对方咽喉，剑气如霜。李可秀拔出佩剑，勉强抵挡，却在十招之后，隐入墙壁夹层之中。
此战，天地会大获全胜。不仅成功救出陈湳，还摧毁了李可秀苦心经营的地牢防线。而这一切，都多亏了唐巧巧冒死传回的情报。经此一役，天地会声威大震。
暴雨初歇，钱塘江的浊浪拍打着无名小岛。
天地会众人涉水登岸时，月光正从云缝里透出冷芒，将林间蒸腾的雾气染成惨白色。
陈湳倚着古松剧烈喘息，钢刀上的血渍混着雨水，顺着刀镡滴落在焦黑的腐叶上——那是方才突围时，斩落粘杆处高手留下的痕迹。
“进洞！”林惊鸿的竹笛重重敲击树干，发出清脆的警示。众人鱼贯而入，山洞深处传来滴水声，在死寂的夜空中格外清晰。
何如烟撕下裙摆为陈湳包扎伤口，银针在火折子映照下泛着幽蓝：“这锁魂链的寒毒入体太深，怕是……”她话音未落，陈湳突然剧烈咳嗽，吐出的血沫竟凝结成冰晶。“我还死不了。”少女惨白的脸上挤出一丝笑，目光扫过围拢的分舵主们，“弘历绝不会善罢甘休，此岛……”
她的话被突然响起的闷雷声打断。
洞外，向瑞祥与向瑞云兄弟对视一眼，哥哥故意踉跄着扶住岩壁，指节在潮湿的苔藓上悄然划出记号。这两个小皇子，可是石飞扬特意安排他们俩进入江湖历练的。
他们哥俩可是石飞扬与周薇柔、林若雪所生。
于万亭和陈家洛以及红花会群雄不是要恢复汉人江山吗？急不得！但是，石飞扬通过自己的“弘历”身份，却可以潜移默化地改变这江山的实质。
“两位小兄弟累坏了吧？”芳龄又美貌的天地会神探唐巧巧递来水囊，却在触及向瑞云手腕时心中一凛——这少年看似疲惫不堪，脉搏却沉稳异常，分明是身负上乘内功。
向瑞云慌忙低头掩饰，水囊倾斜时，几滴清水正巧落在岩壁的记号上，将痕迹冲淡大半。
子时三刻，林惊鸿在洞内生起篝火，火星窜上穹顶时，照亮岩壁上蜿蜒的裂缝。
“此洞有三个出口，呈品字形分布。”他用竹笛指着地面，“赵舵主率人守东侧，柳舵主西侧，我与陈姑娘居中策应。”
话音未落，向瑞祥突然插话：“禀总舵主，岛北密林中有处断崖，或许可……”
“住口！”陈湳猛地起身，牵动伤口咳出血来，“你们两个从杭州地牢跟来的，当真以为我们都是瞎子？”她钢刀出鞘，寒芒直指少年皇子，“地牢守卫森严，寻常人如何能混在我们中间全身而退？”向瑞云脸色骤变，腰间软剑却在瞬间出鞘。
这一剑快若闪电，直取陈湳咽喉，却被林惊鸿竹笛横挡。笛剑相交，发出金石相击之声，向瑞祥趁机甩出绳索，套住洞顶钟乳石，借力荡出洞口。
“不好！有内奸！快拦住这小狗贼！”王非猛怒吼着追出来。
却见少年如猿猴般在林间跳跃，转眼消失在浓雾中。
(本章完)