远处传来喜乐声，她知道，那是攸宁的大婚。而她自己，早已在踏入这紫禁城的那日，将心留在了大漠的风沙里。
此刻的紫禁城，歌舞升平。和珅举着酒杯，望着石飞扬与攸宁交杯的身影，眼中闪过一丝阴鸷。他摩挲着新得的侍卫总管印信，盘算着如何将天地会一网打尽。
而在这重重宫墙之外，天山之巅的雪莲正在寒风中绽放，陈家洛握着霍青桐留下的翠羽，望着京城的方向，软剑在月光下泛着冷光，清泪也流满了他的俊脸。
寒露夜，紫禁城角楼的铜铃在风中发出幽咽。和珅斜倚在储秀宫的汉白玉栏杆上，圆月弯刀的刀鞘磕着青砖，发出“嗒嗒”声响。
远处坤宁宫的灯火映得他三角眼泛着幽光，忽闻廊下传来绵密的脚步声——粘杆处统领卢方天踏着碎月而来，天罡指力在袖中流转，竟将道旁的灯笼烛火震得明灭不定。
“卢统领来得正好。”和珅指尖划过刀鞘上的饕餮纹，“天地会的‘青木堂’最近在漕运上闹得欢，劫了三艘官粮船不说，还在船头刻下‘反清复明’血字。”
他突然压低声音，“听说他们的舵主使一柄缅刀，能削铁如泥。”
卢方天的鹰目骤然收缩，袖中射出一道细不可见的指风，将三丈外的槐树叶削成齑粉：“不过是群乌合之众。明日我便让粘杆处撒下天罗地网，管叫他们……”
话未说完，西侧月洞门传来折扇开合声。
陈风摇着乌金大扇踱出，扇面“富国强兵”四字在夜色中泛着金光。
“两位好雅兴。”陈风的目光扫过和珅腰间弯刀，“户部刚拨的军饷又少了两万两，莫不是被天地会的蟊贼……”他话音未落，九门提督穆铁阿的铁剑已出鞘三寸，寒芒映得他脸上的刀疤狰狞如活物：“陈大人这是在怀疑九门守备？我倒要问问，漕运的船符为何会在你手里？”
空气瞬间凝固。
和珅突然仰天大笑，弯刀出鞘半尺又缓缓推回：“都是皇上的肱股之臣，何必伤了和气？”
他从袖中掏出半枚染血的玉佩，“这是在漕运码头捡到的，听说……和上书房有些渊源？”
廊下灯笼突然剧烈摇晃，卫年华握着离别钩的身影如鬼魅般出现。
钩尖点地发出“叮”的轻响，惊起檐下夜枭。
这位上书房大臣的蟒袍在风中猎猎作响：“和大人的粘杆处倒是越来越像锦衣卫了。不过要剿灭天地会，光靠蛮力可不行。”
他突然甩出离别钩，钩住廊柱上的铜铃，铃声清越中暗藏内力，震得众人耳膜生疼。
卢方天的天罡指率先发难，五道指风如电射向卫年华面门。
卫年华侧身避开，离别钩划出凄美弧线，竟将指风尽数引向陈风。陈风乌金大扇急速展开，扇骨间机括连响，九枚透骨钉呈北斗七星状射出，却被穆铁阿的铁剑舞成光幕，火星四溅中，剑身“嗡嗡”作响。
“够了！”和珅猛地跃上石阶，圆月弯刀劈出“神刀斩”，刀气所过之处，青砖寸寸碎裂。
他的三角眼扫过众人：“皇上等着看结果，不是让我们窝里斗！”他拾起地上玉佩，在月光下转动，“这玉佩上的朱雀纹，是天地会‘朱雀堂’的信物。三日后中元节，他们定会在天桥设伏。”
陈风收起折扇，眼中闪过算计：“天桥九曲十八弯，正适合瓮中捉鳖。不过需得有人扮作漕运押粮官，引蛇出洞。”
他的目光落在穆铁阿身上，“九门提督这威风凛凛的模样，定能骗过那些反贼。”
穆铁阿的铁剑重重插入青砖，震得整座廊桥微微晃动：“陈大人是想让我当诱饵？”他脸上刀疤抽搐，“可别忘了，三年前通州粮仓遇袭，是谁的户部帐册不翼而飞！”
卫年华突然轻笑出声，离别钩挽了个漂亮的剑花：“与其互相猜忌，不如各展所长。卢统领的天罡指封锁退路，和大人的弯刀正面迎敌，陈大人掌管户部，便负责断了他们的粮草……”
他的声音突然森冷如冰，“至于穆提督，只需在天桥上摆个空城计。”
寒露凝成的霜花簌簌落在众人肩头。和珅将玉佩收入怀中，弯刀在月光下划出寒芒：“三日后子时，天桥见。若有差池……”
他的目光扫过众人，“提着脑袋去养心殿见皇上吧。”
夜风卷起殿角的铜铃，发出一串清越却带着寒意的声响。
四人的身影在宫灯下拖得极长，宛如四柄出鞘的利刃。
远处钟鼓楼传来三更鼓响，惊起漫天寒鸦。而在这重重宫墙之外，天地会的暗桩早已将消息送出，又一场关乎朝廷与江湖的生死博弈，正如同这秋夜的寒露，悄然浸透京城的每一寸土地。
中元夜，天桥下的护城河泛着幽绿磷火。
和珅身着漕运千总服饰，圆月弯刀藏在披风之下，三角眼中寒芒闪烁。
他望着桥上高悬的孔明灯，忽闻更夫梆子声惊破死寂——子时三刻已至。
“杀！”随着一声暴喝，三十六盏孔明灯突然爆裂，天地会青木堂众人如黑鸦般自屋檐跃下。
为首的舵主手持缅刀，刀身泛着诡异蓝光，正是江湖闻名的“青冥刃”。他目光扫过和珅，狞笑道：“狗官好大的胆子！”话音未落，卢方天的天罡指已破空而至。
其八卦步法踏动间，五道指风如鬼魅般飘忽不定，直取天地会众人周身大穴。一名喽啰挥刀格挡，却见指缘划过刀锋，竟将精钢刀刃削出尺长缺口。
“天罡指八卦门的狗贼！”那喽啰怒吼着扑来，却在离卢方天三步之遥时，突然僵立当场——七道指风已穿透他周身七处要穴。
和珅趁机甩出弯刀，施展出“神刀斩”的起手式。刀光如烈日当空，将迎面而来的三名刺客逼得连连后退。“天地会的杂碎，也敢劫朝廷漕粮？”他三角眼中闪过狠厉，刀锋突然转向，竟将一名试图偷袭的刺客拦腰斩断，鲜血喷溅在石桥栏杆上，将“反清复明”的血字染得更加刺目。
此时，御林军统领岳山的霸王枪如蛟龙出海，枪缨扫过之处，青石砖纷纷炸裂。
“看枪！”他暴喝声中，枪尖直取青冥刃舵主咽喉。
舵主侧身避开，缅刀划出弧线，竟将霸王枪的枪缨削断。
岳山却不慌不忙，枪杆横扫，使出“横扫千军”，逼得舵主连退三步。
攸宁的身影突然自桥顶飞落，铁刀舞出“金乌刀法”。刀光化作九道赤芒，如烈日凌空，将五名围攻卢方天的刺客笼罩其中。
“妖女休得猖狂！”一名天地会高手挥剑来迎，却见攸宁刀尖轻挑，借力打力，将对方长剑荡开，顺势一刀劈在其肩头，血花飞溅中，肩胛骨竟被生生劈开。
混战中，和珅瞅准时机，圆月弯刀突然脱手飞出，弯刀带着雷霆万钧之势，直取青冥刃舵主后心。
舵主听得脑后风声，旋身挥刀格挡，却觉一股巨力传来，虎口震裂，缅刀几乎脱手。
卢方天的天罡指突然变招，八卦步法踏成“离火阵”。十二道指风如灵蛇出洞，在空中交织成网。
天地会众人惊呼着挥刀格挡，却见指风穿透刀网，直取面门。一名壮汉挥拳抵挡，指缘划过他的拳面，竟将皮肉连同指骨一并削下，惨叫声中，半截断指飞落河中。
岳山的霸王枪突然一抖，枪尖幻化成七朵枪花。他怒吼着冲入敌阵，枪杆横扫，将三名刺客扫飞出去，撞在石桥石柱上，顿时头破血流。
青冥刃舵主见势不妙，虚晃一刀便要撤退，却被攸宁的铁刀拦住去路。
“哪里走！”攸宁娇叱一声，金乌刀法施展出绝杀式“金乌坠日”。铁刀带着熊熊刀势劈下，舵主举刀相迎，却听“咔嚓”一声，青冥刃竟被生生斩断。
攸宁乘势一脚踹在他胸口，舵主惨叫着倒飞出去，撞在桥栏上，口中鲜血狂喷。
和珅拾起弯刀，缓缓走向奄奄一息的舵主。“说！天地会总舵究竟……”话未说完，忽闻暗处传来破空声。他本能地侧身避开，一支透骨钉擦着耳畔飞过，钉尾刻着“天地会”字样。
“撤！”幸存的天地会众人见势不妙，纷纷施展轻功逃窜。
卢方天的天罡指追出数道指风，却只击落几片衣角。
岳山欲要追赶，却被和珅抬手拦住：“穷寇莫追，先清理余孽！”
天桥上尸横遍野，鲜血顺着石阶流入护城河，将粼粼波光染成猩红。
攸宁擦拭着铁刀上的血迹，望着远处消失的黑影，心中莫名涌起一丝不安。
而和珅望着手中的断刃，三角眼中闪过一丝阴鸷——他知道，这不过是天地会的一次试探，更大的风暴，还在后面。
仲秋夜，紫禁城的琉璃瓦沐在月华之中，泛着清冷的银辉。
御河蜿蜒如带，粼粼波光中倒映着宫阙飞檐，却在暗流深处泛着暗红——那是前日处决天地会细作留下的痕迹，血腥气混着桂花香，在夜风中若有若无地飘散。
和珅捧着鎏金漆盒穿过长廊时，掌心已沁出薄汗，三角眼不住转动，暗自盘算着如何将这番讨好做到滴水不漏。每走一步，他都在心底反复咀嚼待会儿要说的每一个字，仿佛精心雕琢一件价值连城的玉器。
漱芳斋内，沉香袅袅，十二盏羊角宫灯将室内照得恍若白昼。攸宁斜倚在镶金紫檀榻上，身着一袭茜色云锦宫装，裙裾上绣着的金线凤凰栩栩如生。
她正对着菱花铜镜，细细描绘眉黛，腕间的赤金镶宝石镯随着动作发出清脆声响。
听闻脚步声，她唇角勾起一抹浅笑，却未回头。
和珅蟒袍玉带，在门槛处刻意顿了顿，喉结上下滚动——他太清楚攸宁此刻端着的架子，就像等待臣子朝拜的女皇。
“我的老天爷！”他夸张地倒抽冷气，“若说月宫嫦娥是天上绝色，那娘娘便是下凡的九重天玄女，这眉眼、这身段，怕是连瑶池西王母见了都要自惭形秽！”
他“扑通”一声跪地，膝盖重重磕在青砖上，故意发出声响以表恭敬，手中漆盒却稳稳托着，“奴才今儿个斗胆来扰娘娘雅兴，实在是因为得了件稀罕物，唯有娘娘这般尊贵无双的身份，才配得上这等至宝！”
谄媚的语调抑扬顿挫，活像说书人讲述传奇故事。
攸宁终于转过身，指尖轻抚鬓边珠翠，丹凤眼微微眯起：“和大人总是这般贴心。本宫倒好奇，能入得和大人法眼的，究竟是何等稀世珍宝？”
她的声音娇柔婉转，却暗藏锋芒。
和珅心中一喜，知道自己拿捏住了攸宁对权力与珍宝的渴望。他满脸堆笑，几乎将整张脸都笑成了盛开的牡丹，颤巍巍地掀开盒盖，一边偷瞄着攸宁的表情，一边摇头晃脑地赞叹：“娘娘您瞧瞧！这波斯进献的‘涅槃凤’，十二颗鸽血红宝石，颗颗都比南天上最红的晚霞还要艳丽三分！可奴才寻思着，再美的宝石，若没娘娘这倾国倾城的容颜相衬，也不过是黯淡无光的顽石！”
他刻意压低声音，做出神秘兮兮的模样：“这凤凰啊，向来只栖梧桐树，如今见了娘娘，竟这般温顺，可见这天地间，唯有娘娘才担得起‘母仪天下’四字！”
当攸宁喃喃念出“昆仑山脉……天地会总舵……”时，和珅心中狂跳。他等的就是这个时机！喀丝丽受宠让攸宁如鲠在喉，这嫉妒就是最好的突破口。
他立刻五体投地，声音里带着近乎虔诚的狂热：“娘娘圣明！那喀丝丽不过是仗着几分异域皮囊讨皇上欢心几日，哪及娘娘万分之一？您既有草原儿女弯弓射大雕的飒爽，又有执掌后宫翻云覆雨的手段！”
他猛地抬头，眼中闪着谄媚的光，“若娘娘能借这‘涅槃凤’的吉兆，荡平天地会逆贼，皇上定会将您视作治国安邦的贤后！到那时，这六宫粉黛、三千佳丽，谁见了娘娘不得恭恭敬敬唤一声‘皇后娘娘’？这紫禁城的凤印，本就该握在娘娘这般天纵英才的手中！”
紧接着，和珅又拿捏精准地说道：“奴才全凭娘娘差遣！”和珅激动得声音发颤，额头重重贴到地面，“娘娘但有吩咐，奴才赴汤蹈火在所不辞！日后整个大清，上到朝堂重臣，下到市井百姓，谁不知娘娘的英明神武？这万里江山，也只有娘娘能辅佐皇上，让它永固千秋！”
窗外，乌云渐渐遮住明月，夜色愈发深沉。和珅起身时腿已发麻，却仍保持着谦卑的姿态退出殿门。月光照在他脸上，三角眼中闪烁着狡黠的光——这场与攸宁的交易，不过是他迈向权力巅峰的第一步。
仲秋的养心殿笼罩在铅云之下，鎏金蟠龙柱凝着霜花，龙涎香混着炭火气息在殿内翻涌。石飞扬斜倚九龙沉香榻，明黄锦袍半敞，指尖把玩着和田玉扳指，青玉温润的光泽映得他眼底寒芒更盛。(本章完)