说罢郗虑同时送上一封曹操亲笔所书的书信。
蔡瑁打开书信，看出是曹操的字迹后，心情变得更加不错起来。曹操在书信中并没有记述什么秘事，只是循规蹈矩的问候了蔡瑁，并提起了几件有趣的往昔故事，引起了蔡瑁的共鸣。
只是在书信最后，曹操却是劝说了一句，希望蔡瑁能站在归顺朝廷的一边，并且暗示自己绝对不会亏待对方。
蔡瑁看罢书信，心中不禁涌起一阵喜悦。
想不到曹操如今身居高位，名震天下，却依旧对过去的情谊如此看重。想起曹操现在的地位和名望，竟然还对自己这般重视，这怎能不让他感到一丝得意，甚至有些沾沾自喜。
而堂下的韩嵩等人，在听到郗虑这番话后，脸上的神色瞬间微微一变。显然，他们都未曾料到曹操与蔡瑁之间竟有着这样深厚的旧日交情，更没想到曹操会对这份友情如此珍视。
蔡瑁心中虽然乐开了，但表面上却依旧要做出一副谦逊有礼的样子。他微微低下头，语气略带推辞地说道：“承蒙曹公厚爱，瑁实在是愧不敢当。”
接下来，郗虑与蔡瑁两人你来我往，相互客气了好几轮。每一次的回应，都尽显官场的客套与圆滑。随着这番你来我往的寒暄，原本略显拘谨的厅堂气氛也逐渐变得松弛、融洽起来。
韩嵩几人见状，彼此以眼神交流，无需过多言语，他们的脑海中都在飞速地思索着，面对这新出现的情况，究竟该如何调整对蔡瑁的态度和应对策略。
一番客气之后，郗虑知道时机已到，便不动声色地将话题引入了正轨：“敢问蔡公，如今襄南的局势究竟如何？”
蔡瑁听到这个问题，脸色瞬间微微一变，刚刚还挂在脸上的笑容也随之骤然收起。他迟疑了片刻，神情中透露出一丝尴尬，缓缓说道：“扬州军的兵锋甚为锐利，如今已经推进至襄南百里之处。不过，我襄阳军民万众一心，众志成城，眼下已经成功地将他们阻挡在了夷水一线。”
夷水，作为汉水的重要支流之一，其发源地颇为独特，竟是来自荆山之中，而且源头有两处。这两条源头在距离宜城上游五十里的地方汇聚在一起，从而形成了夷水。之后，夷水一路奔腾，流经宜城，最终在鄀国下游汇入汉水。
如今，鄀国已经被刘封攻占，整个战线就分布在宜城、钟祥、邔国、上洪、汉南一线。在这些地方中，除了钟祥位于鄀国下游，其他城市均在鄀国上游。这也正是蔡瑁会说目前战线僵持在夷水一线的原因所在。
一旦这条夷水防线被扬州军突破，那么襄阳南面就只剩下最后一道防线，那便是中卢和黎丘两城。然而，这两座城市并不能完全有效地遮蔽襄阳，最多只能起到分散扬州军兵力的作用，迫使他们在进军襄阳的同时，也不得不分兵顾及这两座城。
即便如此，蔡瑁也早已做出了应对之策。他分别给中卢和黎丘两城各增援了两千兵力，使得这两座城市的守军数量一举突破了五千人。
这一策略虽然在一定程度上削弱了襄阳城本身的守备力量，但仔细盘算起来，其实是相当划算的。毕竟，只要这两城还在顽强坚守，最少也能牵制住数倍以上的扬州军。如此一来，扬州军能够投入到襄阳城下的兵力，最少也会被削弱一、两万人。
得到章陵援军以及襄阳北部几个城中守军的增援后，蔡瑁如今手中可供调配的兵力已经超过了两万人。兵力的增加，也让他在行动上变得更加大胆、果断了一些。
回答完郗虑的问题后，蔡瑁也顺势反问道：“敢问天使，不知朝廷的援兵何时能够赶到襄阳？”
郗虑听闻，脸上露出故作疑惑的神态，缓缓说道：“朝廷的第一批援兵已经从武关出发，沿着丹水快速南下，难道还没有抵达襄阳吗？”
郗虑所说的这批援兵，正是张济、张绣所率领的那支西凉军人马。他们突然从武关南下，这一行动着实让整个南阳盆地的各方势力都大为震惊。
所幸，张济及时拿出了曹操亲自用大将军印签署的文书，这才避免了双方之间可能爆发的冲突，没有让局面变得一发不可收拾。
可即便如此，张济他们的行军之路也并非一帆风顺。
刚进入南阳时，沿途所见尽是一片破败景象，丹水、南乡、顺阳三个县邑都已沦为废墟，而造成这一切惨状的凶手，正是张济他们这些西凉军武夫。
在越过了这百多里的无人区后，张济抵达了酂县城下。
自这里开始，张济的行军速度就被迫放缓，甚至还遭到了当地守军的阻拦，禁止他们继续前进。
以张绣那火爆的脾气，当时险些就和南阳守军彻底撕破脸，直接开战。好在关键时刻，还有贾诩在一旁从中斡旋。再加上他们有着朝廷的名分作为依仗，最终成功劝说南阳郡军放开通路，并且还为他们补充了一部分粮秣辎重。
在郗虑抵达襄阳的这几日里，张济所部也已经抵达了筑阳城外，并在此扎下营寨。
蔡瑁听到是张济所部来援，脸上顿时露出了不悦之色，语气中带着明显的不满说道：“西凉武夫向来都是乱臣贼子，张济所部更是多次侵犯我南阳郡，与我荆州结下了血海深仇。阁下若是将他们作为援军派来，我等实在是恐怕无福消受。”
郗虑静静地聆听着蔡瑁的这番发言，神色专注而认真。他心里清楚，自己此次身负着诸多重要任务，其中之一便是要说服荆州士民接受张济、张绣的来援。
最低限度，也要达成让张济驻军筑阳，并且能够得到足够补给的目的。若是能更进一步，让荆州方面允许张济所部驻扎在筑阳城中，那自然是再好不过了。
至于让张济所部直接入援襄阳，即便是曹操本人亲自前来，恐怕都不敢轻易有这样的想法。
“蔡公此言差矣！”
蔡瑁话音刚落，郗虑便立刻开口反驳道：“张镇东本就是朝廷的重将，当年天子东归之时，镇东也曾亲率大军前往弘农勤王，并且还奉上了珍贵的粮食，解了天子一时的燃眉之急。后来李傕、郭汜二人发动兵变，而那时镇东早已离开弘农，返回商城，又何来乱臣贼子一说呢？”
(本章完)