长安城依山势而建，占地极广，街道宽阔平正，布局整齐有序，所有街道两旁均挖设宽三米深两米有余的水沟，并植有槐、榆、柳、杨诸树作为行道树。此时虽是初冬，树木凋零，但仍可想见盛夏之时树木蔽日成荫，此城将是何等繁茂。
然而，即使冬天来临，也不能阻挡远来客商们的热情。开远门是丝绸之路的起点，常有从更西方的波斯或大食前来的胡商，高昌驼队夹杂其中并不显眼。高达十丈的城墙将朔风阻挡于外，城内热闹得令人目不暇接，往来的人流使气温似都升高了数度。布加特虽是第一趟出远门，明明惊叹得嘴巴都合不拢，却故作成熟地忍着不出一声。
乔知叶显然是常客，边驾车边向麴银霞殷勤介绍：“要说这长安城可是名副其实的古都，周文王曾迁都至此地附近，若是从那时算起，至今已有千余年的历史。秦、汉各朝都曾在此大兴过土木，汉朝更是以长安为京。不过现在的长安城已经不再是当初的那座城了。朝代更替，皇权变换，传至隋文帝杨坚之时，汉长安城历时已久，城中宫宇朽蠹严重。更糟糕的是，排水不畅，污水往往聚而不泄，以至于生活用水都受到污染，有股咸腥之味。有一天哪，杨坚夜里梦到洪水将长安城淹没，醒来后他决意另起一座新城。喏，现在这座就是那时建的新城。……你想去看旧城？那地方早已经没人住了，破烂得像座鬼城。……好好好，哪天得空带你去看看。再说这新城，那建的可很有说道，取法于天地，讲究的是天人合一。……何为叫天人合一？这说起来有点复杂，就以这长安城举例吧。它分成三个部分：宫城、皇城和外郭城。宫城、皇城自然是皇帝居住和办公的地方，面南背北，彰显帝王为尊。咱们现在走的呢，就是外郭城，环绕整齐，似百僚拱侍。看见没有，这些街道修建得横平竖直，将这外郭城像切豆腐似的方方正正地分成了108坊。要是从天上往下看，长安城就像一座棋盘。我来考考你，为何不是99坊也不是100坊，偏偏是108坊呢？……你真聪明！是按天上的星宿来的。这就叫做法天象地，也可算是天与人合为一处，所谓的天人合一了……”
说话间，驼队来到了西市。顾名思义，西市是长安城西边的集市，不过它和一般意义上的集市大不相同。还未出发之前，乔知叶曾说过“不到长安不知城大，不进西市不知人多”，麴银霞本以为大概跟亦都护城最热闹的时候差不太多，如今亲眼见到，才知根本不能相比。如果说一个坊是由围墙围起来的一整条街区，西市占地足有两个坊大，四周光市门就开了八道。西市内的街道虽不如主街宽，却也有四五十米，本来就算两排驼队交错而行也应完全不觉拥挤，但事实虽并非如此。西市的人多并不仅指人数，还代表着不同国籍。在开远门外已能见到不少胡商，西市里的商人更是种类齐全：不仅波斯、突厥、回纥、吐火罗、粟特等胡商汇聚一堂，还有来自东北半岛的高句丽、百济、新罗人，以及东方岛国的倭国人。而那边几个皮肤发黑、头发卷曲、慢条斯理的游荡者，据乔知叶介绍，是来自唐僧求取真经之地——天竺。
看着宽畅的街道被形形**的商客挤满，麴银霞心中升起一阵感慨：长安城不愧是当今世界第一大城，难怪会令各族来朝。怪不得父皇当年一入长安，便决定归附于唐。想到这里，她忽然叹了口气：当初高昌因“地势高敞、人广昌盛”得名，引以为傲的王都亦都护城便是以旧长安城为蓝图。虽然还未见过旧长安城，现在看来，亦都护城与新长安城之间的差距实如土坡与高山般巨大。
“怎么，羡慕了？”乔知叶眼见心明地笑了笑，道：“要说这长安城以前可不似现在这般模样，由于经常受到突厥的骚扰，长安西面这几座城门是经常紧闭的。你恐怕想不到当年的冷清，兵荒马乱的，敢来做生意的人可不多。血本无归还算是好的，若是一个不巧那就要直接把命搭上。最危险的一次当属圣上刚继位之时。趁着人心慌乱，**厥的颉利、突利二可汗结盟，率20万大军南下，占领了离长安不远的武功城，兵锋直指长安。当时城内兵力空虚，
圣上施以离间计，空尽国库所藏珍宝，令突厥各部离心思归。最后他不惜以身犯险，只带数人前往渭水，隔河怒斥颉利、突利可汗背约来犯。并布疑兵，让二汗看到他身后**旌旗摇动，军容整齐，令其以为**强大，难以攻克。终于在渭水河畔，便桥之上，他刀斩白马，与二可汗订下互不侵犯的盟约。
虽然渭水之盟令圣上声威高涨，但几乎被敌军兵犯国都，对于任何有为之君来说，都是奇耻大辱。此后，**一直秣马厉兵，誓要根除突厥这一大边患。说起**的转机，当从贞观三年年底算起。当时**厥违背盟约，兵犯河西，肃州与甘州守将坚壁清野，利用城池阻住突厥骑兵，令其无功而返。贞观四年，在圣上授意之下，**开始大举反击，**主力及可战之将几乎倾巢而出，终于平定了**厥。经此一战，虽然西突厥仍存，却已然势弱，**威望大振，逐渐引来了四海商客。”
他这一番话讲得是绘声绘色，如同说书一般。麴银霞听得心旌摇荡：好一位有勇有谋的天可汗！突厥横行西域无人能敌，那是令人闻之色变的一族。这大唐天子不过数年就反败为胜。
望着川流如潮的商客，她喃喃道：“……贞观三年。如今是贞观十六年，算算也不过十三年。”
“是呀。”乔知叶与她望着同一方向，慨然道：“边患除，国威振，商客自然云涌而来。记得我小时候来第一次来长安之时，街上行人稀少，更没有这么多的商人。商客虽属贱业，可若无商客往来贩运，长安城也不可能如此快速地繁荣起来。君王们历来重农抑商，但当今圣上却是少有地支持商业，提供了许多便利条件。京师长安和陪都洛阳就不必说了，沿海的交州、广州、明州、福州，内陆的洪州、杨州、益州和西北的沙州、凉州，也都商贾云集。”
麴银霞点头沉思：国富必要兵强，而想要国富看来这商客往来也必不少。可惜赛尔库看不起商客，埋怨她身为一族之长，却要与乔知叶一同经商，一气之下离开了她。
沉吟了一会儿，她问道：“我听闻当今唐皇曾经说过‘自古皆贵中华，贱夷狄，朕独爱之如一。’不知他是否真能做到？”
乔知叶道：“别人不讲，只说当年突厥颉利可汗被擒至京。圣上见他住不惯房子，便让他去靠山的虢州当刺史，打猎散心。颉利可汗不愿前往，于是圣上改封他为右卫大将军，在长安城内赐下良田美宅。后来颉利可汗去世，圣上追赠归义王，又诏令他的国人来葬。圣上对他可谓厚待了。”
麴银霞叹道：“话虽如此，想那颉利可汗乃是一世枭雄，必不甘心老死它乡。”
乔知叶道：“是呀，不过他屡犯我境，且不知悔改，实属咎由自取。再说另一件蕃王的事：吐蕃的松赞干布倾慕大唐文化，想要求娶公主。圣上本来不允，但他求之再三，为此不惜兵戎相见。他借口吐谷浑从中作梗，出兵击败吐谷浑、党项和白兰羌，直逼松州，扬言不和亲就要率兵大举入侵。结果他的部队被**先锋击败。他害怕了，赶在**大部人马到来之前撤出吐谷浑。随后他遣使谢罪，送来黄金与大量珍宝，再次请婚。圣上怜他一片痴心，终于允他与文成公主成亲。”
麴银霞点头道：“这是前年的事，在当时是轰动一时的盛事呢。听说松赞干布极为宠爱那位文成公主，为她专门修筑了一座名为布达拉的美丽宫殿。”
乔知叶道：“所以说呀，刚才你问圣上能不能待外族与汉人如一，这两件事就是最好的例子。而且圣上还册封过好几位蕃王，只要不与我中华为敌，圣上待之都一视同仁。你要是还不相信，便看看四周。要是待外族人不好，西市能有这么火热的场面吗？看看这些商铺，外族人开的倒占了大半。”说到这里，他凑到银霞耳边，揽住纤腰，神秘地说：“告诉你个秘密，据说这西市里最有钱的就是胡商！那可真是富可敌国呢。”
麴银霞微微低头，默然想道：突厥除了兵马犀利，相比于唐，只是未开化的蛮族。当年父皇先是归附了唐皇，后又称臣于西突厥，确实是走了一步大大的错棋。猛虎面前逞威风，怎能不遭利爪袭身？
乔知叶继续说道：“要知道长安城这几年的房价是一涨再涨，多少人想来长安留学，都不得门路，甚至有些人刚走到半道就被轰了回去。你的兄长如今也在城中，咱俩找机会去探访一下。他的地位虽比不上颉利可汗，过得应也不差。你去问问他，便知圣上待人好不好了。”
麴银霞重重吐出口浊气，那份一直梗于心怀的不甘，终于融化于长安城人声鼎沸的西市里。
乔知叶欣然一笑：终于能劝得她解开心结，真是太好了！现在揽着她的腰也不挨打了。再软磨硬泡一些时候就可以提亲了。想着美事，他笑眯眯地举起胡笳随手指道：“看到那个穿胡服的汉人了吗？告诉你吧，因为胡服比汉服方便，在长安城里可是很受欢迎的。虽然曾与突厥敌对，不过长安人有一大优点，那便是包容接纳。所以啊，跟着本公子，你尽管放心。本公子做事向来稳妥！”
麴银霞瞟着他手中那只百里挑一的羚角胡笳，问道：“这些乐器呢？也很受欢迎吗？”
乔知叶把玩着胡笳，嘿嘿笑了笑，“这个嘛，纯属个人爱好。”
“什么！”银霞立刻瞪圆了眼睛。
乔知叶马上摆出一副正经模样，“不过本公子自有妙法，保管那些乐器也能卖出好价钱。”
“哦，你有什么妙法？”银霞气鼓鼓地想道：难怪买乐器的时候，他说算作报酬，每样都留下件最好的！
不过乔知叶后面的话，却令她消了气。
“还记得舞乐大师徐子瞻吗？他也可算作你的半个师傅。他所属的满楼春雨清歌坊在长安城里可是数一数二的。咱们找他帮忙，以他的声望加上我选的货物，必能让这批乐器受到追捧。你也不想想，本公子看上的东西能差得了吗？”
天色已晚，二人带领驼队在西市找了个落脚地方。
就在麴银霞指挥族人从驼车上卸运货物之时，来了队官差前来查问。
她抬眼看去，带队的官差竟然认识！那不是以前在菊南山庄有过数面之缘的京城名捕刘夏凉吗？（关于乔知叶与麴银霞在菊南山庄的故事，请看卷二《霞客行》。）
与此同时刘夏凉也认出她来，打了声招呼后，说道：“曲姑娘，前夜有人在城里出了事，看打扮像是你的同族，你跟我来确认一下吧。”
麴银霞想起好久没见的赛尔库，忽然没来由地一阵心惊。</div>