西州城虽属关外，然客商之流自初唐开始，云流不绝，近十年虽显萧条可城内也不乏快活寻乐的之处。最有名的，要数这香消楼和鹤归坊，香消楼是男人们寻乐的胭脂场，而这鹤归坊便是萧衍打杂的赌坊。
要说这鹤归坊，之所以取名鹤归，不单单因为这是唐朝西北边境。传说黄鹤到了这儿也该回返，更因在赌坊进进出出的商客，千金一掷，万贯散尽，经商半辈难免落到穷困归乡。
萧衍本是生于中原，唐贞观二年，关内饥。萧衍那年还是襁褓中的婴儿，随着父母从朗州一路讨饭到了和州。饥荒年间，瘟疫肆虐，萧衍父母到了和州第二年开春就病死了，幸得住在屋对面马家收养。他后随着马家迁至玉门关外的西州，一路上停停走走，常为了筹备盘缠驻足小半年，这一走就是十余个年头。到了西州鹤归坊，萧衍已经十三岁有余，之后便跟随着赌坊内马家远亲打杂，我们的故事也从这里开始...
“小衍儿，听说余炕那小子输了”赌坊后院屋外，那歪嘴的老丑儿乐呵呵的笑道，“看他平时自诩聪明，还嘲我愚笨，没想到自己连下个月的工钱都欠了进去。”
“余小子聪明是聪明，就是偏执了些。”矮麻子接嘴道，“不过人家输归输，也轮不着你这歪嘴傻丑儿唏嘘。”
“好了好了。”萧衍无奈的挠挠头，心说真是坏事传千里，肯定是那朱文胖子到处说下余炕赌输欠账，搞得赌坊皆知，“丑伯伯，麻叔叔，您二人就别打趣了。”罢鬼鬼祟祟般朝着后院屋内望了一眼。
“小衍儿，你是不是怕你马叔怪你回来晚了啊~”歪嘴老丑儿笑了笑，“莫慌莫慌，你马叔从吃了晚饭就在屋内，哪都没去，看样子也不着急寻你。”
“你个蠢儿”矮麻子听到这里，不禁伸手拍了老丑儿一下，“马先生平日论着也该去前院饮茶了，这会还在小衍子屋内安坐，不是等他回来训斥还是什么”
“什么”萧衍闻一惊，心头苦不堪，“不会是责怪我和余炕私下赌钱，还偷偷去城南听书了吧，不过我也是有苦衷，怎料今天遇见那么多怪人高手，不知说出来马叔信不信...”
“好了，小衍儿，是福是祸，你也得回自个儿的狗窝不是。”矮麻子咧嘴一笑，安慰道，“赶紧回院儿吧，再让你马叔等下去，怕是要被罚个倒立背书。”
“哎。”萧衍缓缓摇头，心头苦思计量，也没有一条派的上用场，只能推开院门，行了进去，只见屋内，一个白须老者端书沉眉，头也不抬得问道，“小衍子，都什么时辰了，莫不是和余炕赌钱闹疯了”
这老者青衣长发，额间一道疤痕犹在，却双目有神肩平身正，端坐在破屋中竟让屋内多了几分英气。
“没...没...”萧衍怯声答道。
“没赌还是没闹”那老者笑了笑，语气淡然“那便是我错怪你了”
“也不是...赌是赌了...这闹...”萧衍挠头咧嘴尴尬不已，心知骗不了这老者，只能老实承认。
“赢了输了”说到这里，那姓马的老者依然分心观着书卷，这问答似有心无意。
“输了，可...可那朱文出千”萧衍赶忙道出实情，口气愤愤“余炕也是没瞧出来，否则...”
“输了就是输了，为何你萧衍看得出来，他却看不出来，怪得了谁。”不等萧衍答完，老者回道“也难怪一进楼就看见余炕这小子被荀先生责罚。”
“可能是我运气好吧。”萧衍挠了挠头，心头却是愧疚难，“去偷懒听书，是我的主意，余炕也算替我受罚...”