陈傻子当然并不是他真正的名字，没有人记得这个士兵的名字，很多年过去了，老人只记得他那笑起来傻乎乎的模样，也忘了他老家是哪里的，只记得他姓陈，那时他们都叫他“陈傻子”。
在淳华镇等待整个部队到来的日子里，天气一直阴沉沉的，中尉连长李茂才的心一直紧紧地揪着，不时地赶到镇子的最东边，长久地站在野外干枯的草丛中，望着灰蒙蒙的天空，挂念着还在撤退路上的三0五团。他们到了哪里？仗打得怎么样？弟兄们伤亡多大？这一切都没有答案，他仍旧得耐心等待。几只麻雀划过冬日的天空，含糊不清地叫着飞走了。淳化镇的安静与和平使他很不适应，恍然生活在一场梦里。那种从上海带来的硫磺燃烧、尸体被烤焦的臭味一直紧紧地追随着他，它们弥漫在空气中，漂浮在尘埃上，钻进头发里、衣服里，就连睡着了，它们也会在梦中流淌。中尉连长李茂才的心情比压在头上的重重的阴云还要沉重。
消息很快就来了，1937年11月12日，日军占领上海。
在不安的等待中，五十一师全部赶到了淳化镇。满街蠕动着的蓝布军装像一场突如其来的大火一下子把整个小镇烧得沸腾起来，人们不安地看着这支疲惫的军队，士兵们满脸尘土，军装破败，残留着被战火烧过，被弹片撕破的痕迹。要是看得仔细一点，士兵的钢盔上还有着黑色的弹药残留物，他们指甲缝里也塞满了黑色的爆炸物。隆隆的汽车驶过，或者天空中有飞机的声音，那些士兵就会不由自主地跳起来，迟疑地寻找着那些声音，脸上掠过惊慌的表情。军队的到来，没有给小镇带来安慰，而是带来了恐慌，他们惊疑地看着这些军人，小声地议论着各种谣言和小道消息。那些站在路边招呼客人的花枝招展的妓女最先消失了，有人说她们被老鸨带领着逃向了西边更远的城市，还有人说，她们悄悄地回到了南京。那些香艳的楼房里住满了士兵，他们没事就整天睡觉，好像一辈子没睡过觉一样，数以万计的军人好像一下子消失了，整个大路上就只有那些坐在人力车上穿着狐皮大衣的太太小姐，或者是坐在小车里大腹便便的男人，他们身边堆满大大小小的箱子，有的是急着赶进城里，有的则是和城里出来的人们一起向淳化镇西南安徽的方向赶去。他们都是有钱人，或者是当官的老爷们。那些贫穷的人们只能站在路边，无望地打量着逃难的人们，偶尔用充满敌意的目光注视着那些匆匆走过的军人，就好像战争是他们带来的，如果没有他们，怎么会有战争呢？到了这个时候，人们都知道上海已经被日军攻占，那些得胜的异国的军队很快就要打到南京来了，谁也不知道他们将面临什么。他们用目光追随着那些打了败仗的军人，李茂才能看懂那些目光，他们盼着这些军人赶紧离开这里。这些军人待在这里，就意味着这里很有可能成为战场。如果没有这些军人，整个小镇还将是和平和安静的。
他们很快就失望了，五十一师接到了首都卫戍司令部的命令，让他们在淳化镇构筑阵地，做好参加首都保卫战的准备。
军人像冬眠结束的蚂蚁一样从地里钻了出来，整个小镇被军人覆盖了。
淳化镇的人们开始逃亡，他们认为南京更为安全，那里有高大的城墙，更多的军队，会让他们的心踏实一点。当战争不可避免时，他们盼望这支军队能够打胜，能够保护他们。就连朱老板，再看到李茂才他们时，虽然还是不大说话，但目光里已经多了些柔和和期盼。
那天早上，他突然来到李茂才住的房间里，吞吞吐吐地说：“长官，请原谅我前几天的无礼，我以为你们也只是说说，战争不可能打到南京来的，我还怕你们占着房子不走了。从前的军队都是这样的，我吃过不少苦头。长官，你会理解的吧。”
李茂才看着他诚恳的样子，忙点了点头：“朱老板，我知道你说的是实话。我们不怪你。你放心好了，战争打完，我们就会离开这里。”
朱老板问他：“长官，日本人真要打到南京来吗？”
李茂才犹豫一会儿，最后还是决定给他们说实话。他抬起头来，脸绷得紧紧的，沉重地说：“嗯，是要打过来了……你们，你们最好还是离开这里吧。”
他的话像针一样刺破了朱老板的皮肤，他的身子瘪了下去，愣愣地盯着地面，空气里充满忧愁和痛苦，仿佛凝滞了，压得人们喘不过气。李茂才在心里长长地叹口气，他甚至都不敢再看他，身为军人，却无法保护百姓，无法保卫国家，一仗下来死伤累累，侵略者踏着死去的兄弟的尸体一步一步地逼了过来……中国不会亡，但胜利却是遥遥无期。