也是此战过后，严嵩的朝堂威望，已经完全不逊于之前还立主速胜的张璁，双方的矛盾彻底激化。
据说大礼议一方的言官谏臣，这段时日可是没少想弹劾严嵩及其党羽，都被张璁按下。
朱厚熜静观其变，本以为是张璁准备蓄势一击，给予对方好瞧，结果竟迎来了乞骸骨与举荐，连他都大为意外。
“严嵩……真能接替少师之位，替朕维持住朝政么？”
此时朱厚熜的指尖微微用力，奏本边缘被捏出一道皱痕，眼神里闪烁着复杂之色，御笔批复却是拒绝。
正如三辞三让，即便嘉靖愿意让张璁致仕休息，三次拒绝的礼数也是必须要走的，这是对于一位首辅的尊重。
而在此过程中，朱厚熜也要考虑清楚，新旧执政班底的交替。
“黄锦。”
“奴婢在。”
“唤严嵩入宫！”
外面下雨了。
又是入夜。
但严嵩来得依旧很快。
寒冬的雨敲打着琉璃瓦，这位次辅的官靴踏过乾清宫前犹带水痕的金砖，在烛火下，躬身趋入殿内。
“老臣严嵩，叩见陛下！”
朱厚熜没有让他立刻起身，而是露出审视之色，看着这个人。
杨廷和、杨一清之流，在他心里都不是真正的首辅，一直以来，张璁才是一人之下万人之上的群臣之首。
现在要换了。
朱厚熜习惯于让臣子制衡，但此时此刻，竟有些不适应。
严嵩真能做的好么？
殿内檀香袅袅，铜漏声声，掩不住天子锐利的视线。
严嵩身着半旧的官袍，花白的发丝整齐地压在乌纱帽下，不露一根。
他跪姿端正，整个人如同一块历经岁月打磨的磐石，沉稳内敛。
朱厚熜微微眯起眼睛。
算来严嵩与张璁年岁相仿，都已近花甲之年，但眼前这位的精神却格外矍铄。
“严卿平身。”
随着天子开口，严嵩缓缓起身。
“谢陛下。”
动作不疾不徐，官袍下摆纹丝不乱。
抬首时，眼神更是明亮，既无老臣常见的浑浊，也不见新贵惯有的锋芒，反倒透着一股令人安定的平和，声音也是不高不低，恰如他这些年在朝中的姿态。
朱厚熜摩挲着案上乞骸骨的奏本，突然明白了为何张璁会举荐此人接任。
严嵩身上确实有种罕见的特质。
像一块历经激流冲刷，却棱角渐圆的卵石。
不刺目，不惹眼，却能让躁动的水流，不知不觉按它的轨迹而行。
如此气质，堪当大任！
但即便如此，朱厚熜还是要试一试：“严卿可知，张少师给朕上了道奏章？”
这是人尽皆知的，可后面一句，令严嵩的后背也渗出冷汗来：“张少师之意，你已经不适合再为次辅了！”
严嵩神色变化，第一时间重新拜下叩首：“臣请陛下明鉴，张公与臣虽政见相左，然皆为国尽忠，此言定非张公本意，而是受贼人挑唆！”
“是么？”
朱厚熜似笑非笑：“朕也以为张少师此言颇有值得商榷的地方……”
严嵩心念急转，他知道张璁的身体撑不住了，大礼议新贵更是在自己日渐壮大的派系下节节败退，乞骸骨其实是一个体面的退路。
但也难保张璁没有怀恨之心，带着自己一起罢职。
可脑海中闪过与张璁的接触，尤其是近几日那位的言语，严嵩又想到了另一种可能。
故而他摘下乌纱帽，花白的发丝在穿堂风中飘散：“今日若因臣之故，使陛下对张公心生疑虑，臣愿即刻归田，绝无怨怼！”
“哦？”
朱厚熜眯起眼睛，语气忽而缓和：“起来吧！《考成法》的草案，朕很满意，张公显然也是认同的，他走之后，举荐你任首辅！”
严嵩心头一定，表面上却怔在原地，直到黄锦将乌纱帽重新捧到面前，才恍然回神，泪水夺眶而出：“臣有愧！臣有愧！陛下圣明烛照，张公公忠体国，臣竟心生疑虑……”
“唔！”
朱厚熜最喜欢看到的，就是臣子这种大起大落，患得患失的表情。
这意味着他们能够深刻地领悟到，要向何人尽忠，才能维持如今来之不易的位置。
而严嵩的一举一动，确实令他满意。
“罢了！”
“就让少师休息休息吧！”
当乞骸骨的奏疏上到第四封，天子终于准奏。
自嘉靖元年，张璁以《议大礼疏》上奏，由此掀开了持续近四年的名位之争，此后又有新政革新，厘革积习，以严驭吏，以宽治民，至今十三载矣。
终得以放下这千钧重担，归乡养老。
同时次辅严嵩，进少傅兼太子太傅、礼部尚书、谨身殿大学士，任内阁首辅。
嘉靖朝新的政治格局，到来了！
(本章完)