“那些黑色狼群为什么会突然消失呢？这说不通啊！那又不是几只十几只幽灵狼，就我们在战场所见，狼群的规模最少也在几千只上万只。
这么恐怖的兽群按理说不管去哪都会留下痕迹，但游侠们在整个塔拉多都没发现那些魔狼的踪迹。
迪亚克姆叔叔，您说这是不是代表着”
莱兰疑惑的询问让正在欣赏纳格兰草原风景的迪亚克姆摇了摇头，警戒者圣人拉扯着塔布羊的缰绳，他瞩物思人般闭上眼睛回忆着克罗库恩大草原的风景，低声说：
“那不是普通的狼群，莱兰。
那是弑灭者的兽群，行走于梦境是它们独特的能力，对于幽灵狼而言，物质世界的食物并非必须，实际上，它们已经堕落成半恶魔一样的生物。
比起血肉，它们更喜欢灵魂的味道。
至于弑灭者会带着它的狼群藏在哪，我其实已经有一个很糟糕的猜测，不过还需要时间来证明。
但在短时间内，你不需要担心再面对幽灵狼的威胁了，它们会在一个合适的时间出现，但愿那时候我们能做好抵挡它们的准备。”
“您应该说的更直白一些。”
莱兰有些不满的抱怨道：
“而不是和一个先知一样把这些重要的信息说的和谜语一样，不过我也能理解，老头子们就是喜欢这么说话，来展现自己的智慧和人生阅历
呃，别瞪我，叔叔，我换个话题还不行吗？
您真的觉得将我哥哥留在塔拉多是个正确的选择吗？他不是已经得到了治疗还从您手中得到了属于他的阿古斯之心吊坠吗？他和艾瑞达斯完全可以跟着我们一起行动啊。”
“他们两个受了伤需要休息，我并不赞同战士们带着伤行军，那会让他们的身体留下很麻烦的暗伤在以后直接影响他们的天赋和潜力的兑换。”
迪克解释道：
“更何况，我也没说玛尔拉德和艾瑞达斯会留在塔拉多地区享福，他们只有三天的休息时间，然后就要按照我留下的指令前往阿兰卡峰林执行特殊任务了。
在我的计划中，他们要肩负的职责并不轻松，最少不比我们接下来要完成的工作轻松。”
“您想要联合阿兰卡峰林的鸦人势力？”
跟随着迪克在纳格兰大草原上奔驰的萨满努波顿问道：
“就如您此行在纳格兰重要的目标是为了挽救走到灭亡边缘的高里亚食人魔帝国一样？您觉得那些傲慢到自称‘太阳子嗣’的鸦人也能成为我们的盟友？”
“嗯，我觉得可以。”
迪克点头说：
“但我也从族人那里听说了我们过去两百多年与鸦人打交道的曲折经历，因此如果通天峰上的高阶鸦人不愿‘屈尊’和我们这些陆地种结盟的话，我们还有那些隐藏于低层鸦巢中的堕落鸦人可以作为备选。
相比傲慢到让人厌恶的高阶鸦人，堕落鸦人们虽风格黑暗阴祟，但最少有一套基本的‘外交礼仪’，而不是和智商欠费又极其欠揍的高阶鸦人一样。
试图把我们派出的使者从高空丢下来摔死，他们显然把我们的礼仪视作了软弱。
说实话，也就是德莱尼人现在面临着兽人的威胁，否则光是这种愚蠢的行为就足够激起我的怒火，让我亲自带着战锤去一趟通天峰了。”
警戒者带着怒意的回答让努波顿点了点头，而另一侧的伊瑞尔则小声吐槽道：
“它们也不是光对我们德莱尼人这样，我在安波里村时听一些南来北往的朝圣者们描述过，那些高阶鸦人对任何不经允许就进入它们领地的人，都会采取这种‘摔死’或者‘烧死’的对策。
它们固执的认为只有鸦人才是德拉诺世界唯一且正统的主人。
它们看不起除了鸦人之外的一切生物，它们甚至连自己的同胞都看不起。
我听说它们社会中的每一个种姓都会把下位种姓视作奴隶一样对待，稍有反抗就会被从通天峰扔到诅咒之池里，让华美的高阶鸦人变成丑陋的堕落鸦人。
就这么搞了几千年，硬生生让堕落鸦人的数量远超高阶鸦人的总数，自己给自己养了个满心怨恨的‘大爹’而且还不知悔改。
那些家伙真的已经没救了！
它们比兽人可恶劣多，最少兽人还知道要保护自己的族人呢。”
“确实，我也认为只要我们放任不管，高阶鸦人把自己作死只是个时间问题，按照我的计算，它们灭亡的时间不会超过五百年，眨眼就过去啦。”
作为施法者和学者的莱兰在鸦人问题上很有发言权。
她前两百多年居住的泰尔莫城就是德莱尼人势力范围内最靠近鸦人领地的边境城市，所以她对鸦人的文化了解很多，便对自己视作长辈的迪克叔叔解释道：
“但我们不能因此小瞧鸦人的实力，迪亚克姆叔叔，尤其是它们藏在通天峰中的‘古代武器’，我曾亲眼见过鸦人用奇怪的透镜装置引下‘太阳之火’，烧死一头凶悍的原始荆兽
呃，您苏醒的时间还短，您可能不知道原始荆兽是什么。
那是”
“我知道，莱兰，你真不必把我当成固执又死板且明明愚蠢却不愿意承认的老头子。”
迪克叹气说：
“奈丽大主教把她对德拉诺的考察日记借给了我，这些天的研读让我对这个世界的风土人情了解很多。
我甚至知道鸦人和林精之间持续三千年的古老世仇，还知道高里亚食人魔帝国最初的‘巫师传承’就来自鸦人的太阳祭祀们的传授，当然，这些事情的发生都是在兽人的文明成型之前。
即便是耐奥祖那样的睿智兽人也只是听说过一些传说而已。”
“这很正常，短生种记录的历史往往会因为一些小错谬的累积最终导致彻底失真。”
莱兰深以为然的点头说：
“最少从我在阿什兰岛的古老食人魔帝国遗迹中拓印解读的记录，和兽人们自己记载的文明史诗可完全是两个东西。
鸦人帝国虽然落魄了几千年，但因为曾经的底子太厚，导致它们挥霍千年之后依然是瘦死的骆驼比马大，太阳祭司虽然野蛮但学习能力真的很强。
它们还派出斥候偷学我们的不朽者机械，甚至在前些年用它们的埃匹希斯水晶作为能量制作出了很相似的机械保卫者，据说现在通天峰上已经装配了很多这样的机械卫士，可惜鸦人们并不将其视作文明的未来方向，它们将其作为祭祀用的工具并用那些机械去镇压堕落鸦人的叛乱。
这又野蛮又聪明的种族真是糟透了。
不过我和其他奥术师一直有疑问，以鸦人那种夸张堕落的生活方式，它们的文明完全不可能传承这么久才对，就好像它们的历史背后有某种力量，在刻意保护着这群不成器的太阳子孙不至于在时代变迁中灭族。”
“确实有，而这就是玛尔拉德和艾瑞达斯肩负的使命。”
迪克语气简短的说：
“他们得赶在我们处理完纳格兰大草原的事务之前，在游侠们的帮助下，查明那种隐藏在鸦人历史中的神秘力量，那才是我真正想要与之结盟的势力。”
“那你更应该派遣我这样的奥术师去！虽然我确实和纳格兰草原的‘霜狼之母’盖亚安宗母有一些交情，但我觉得相比您，哥哥那边更需要我的智慧。”
莱兰主动请缨说：
“我哥哥和艾瑞达斯都是守备官！他们出了名的不擅长思考，叔叔，我显然更具备查清真相的必要特质。”
“我也是你嘴里不擅长思考的守备官，我的战斗兄弟玛尔德兰也是杰出的守备官，而你是守备官的女儿！”
迪克回头用一种平静的眼神盯着自己的“养女”，他说：
“所以，麻烦你下次讥讽守备官之前能过过脑子吗？孩子，我脾气好并不代表着我不会生气，而且带你来这里显然还有大用。”
“呃，我没有那个意思.”
莱兰囧了一下。
但随后就在伊瑞尔和努波顿的笑声中低下头来，面颊通红。
这姑娘确实被玛尔拉德照顾的太好了。
虽然知道她过于直爽的话语中不带让人厌恶的讽刺，但她确实应该找个时间和古尔丹学习一下“说话的艺术”了，这些奥术师和施法者们真是永远都学不会“谦逊”。
“圣人，前面就是‘试炼竞技场’了！”
在数分钟的疾驰之后，努波顿拉动缰绳，指着前方大片绿草平原之中矗立的一座古朴的兽人风格建筑物。
他对迪克说：
“按照您和耐奥祖酋长的约定，他会在那里留下信使接应我们前往沃舒古水晶山，但其实我觉得我们应该先去一趟塔拉，那是我们的族人在德拉诺建立的第一座城镇。
它距离沃舒古也非常近，而且有贾伊德将军麾下的精锐骑兵守卫，更安全！”
努波顿强调道：
“我相信耐奥祖酋长的诚意，但纳格兰草原从来都不是影月氏族的领地，兽人氏族彼此之间泾渭分明，这里生活的战歌和火刃氏族可不是软弱的小角色。
我们要前往的试炼竞技场还是火刃氏族的战斗圣地之一，一旦被那些难缠的兽人剑圣发现我们的痕迹，以目前的局势可少不了一场麻烦的追踪与反击。”
“但我们这次是要协助兽人解决他们圣山的问题，目前可以肯定那些问题确实是由我们的守护纳鲁引发的。”
迪克摇头说：
“在这样的合作中‘冒必要的风险’也是展示诚意的一环，如果把会面地点安排在塔拉，我们的安全固然可以保证，但兽人那边难免会犯嘀咕。
就我所知，贾伊德麾下的猎骑兵在这两百多年里于纳格兰草原与兽人的摩擦可不少，在兽人公开对我们宣战之前，我们和兽人争夺纳格兰大草原的‘战争’其实就已经进行了几十年。
我倒是不认为贾伊德派出战士保卫塔拉城镇做错了。
我只是觉得如果我们真的有必要将手伸进纳格兰的话，那么就应该在短时间内调集大军，以雷霆之势彻底击溃战歌氏族和火刃氏族，迫使他们逃离祖地并由我们顺势接管这片大草原。
而不是像现在这样彼此对立，又在大草原范围内展开对我们极为不利的拉锯战。
算了。
这都是过去两百多年里族人的内部思想斗争引发的恶果，不能将问题简单归结在军人们身上，军人们都很纯粹，他们只是单纯的想要为人民奉献。
总之，既然我们这次是抱着和平的目的来的，那么就按照耐奥祖的安排做事。
先去那座试炼竞技场！
还有，我听说火刃氏族的剑圣们其实并不拒绝德莱尼人在那里停留，对吗？”
“不只是德莱尼人，叔叔。”
莱兰解释道：
“实际上，火刃氏族欢迎一切种族的战士前往试炼竞技场与他们的新兵乃至老兵战斗，这是火刃氏族的传统。另外，与其把聚集在哈瓦洛山谷中的兽人剑圣们称之为‘氏族’，他们倒更像是一个‘组织’。
这也是我个人认为兽人文明中相当有魅力的一环。
尽管各个氏族之间泾渭分明，除了每年两次的克许哈格祭典外，各个氏族之间平日少有交流，但兽人并非闭塞保守的好战之辈，他们有独特的尚武文化。
追求荣誉就是跨越所有氏族的共识，而火刃氏族就是这种社会共识的集中体现。
火刃氏族里有来自各个氏族的‘修行者’。
只要他们的技巧和功勋能得到哈瓦洛全体肯定并通过‘剑刃试炼’，不管来自哪个氏族的修行者都会被授予‘剑圣’的尊号，那是兽人文明中对于技巧和战斗力最高贵的称呼。
我听说目前兽人大氏族中的传奇酋长们大部分在年轻时都在哈瓦洛修行过，如格罗姆·地狱咆哮和黑手这样的酋长都赢得过‘剑圣’的称号。”
“这个传说是属实的，这些事情在耐奥祖酋长赠与我的元素之书中亦有记载。”
努波顿也点头说道：
“在那本半游记性质的书里，耐奥祖酋长高度赞扬了火刃氏族的勇武和纪律性，他们这个氏族没有真正意义上的‘平民’，只接纳最勇武的战士加入他们，而一旦经历更苛刻的挑战成为‘剑圣大师’就会自动拥有火刃氏族长老的资格。
火刃氏族的一切对外事务都会由长老们集体决定。
当然，因为火刃氏族的特殊性，导致他们在建立之后就从不参与兽人内部的一切氏族纷争和战争，除非有氏族直接对哈瓦洛发动袭击，否则背负火刃战旗的剑圣们严禁将自己的战刃化作杀戮同胞的凶兵。