“罪行？”彼得·赫勒嗤笑：“万物平等，只是有些人比其他生灵更加平等——他们是首生子女，柯林斯，看看你周围。”
彼得·赫勒说，「兽群」之路的每一环都能契约一名动物伙伴。
通过饲养后拆解、吞服它们的尸体，能够让血肉发生不可逆转的畸变，从而在一定程度上掌握该野兽的部分力量——
这能力的名字叫「动物伙伴」。
“看来我们对伙伴的定义不大一样。”罗兰不想再听彼得·赫勒的‘牢骚’——在他看来，这位老绅士完全符合刀刃评价费南德斯的话：
胆小鬼。
而无论「刺客」或「铁骑」，也的确需要‘怯懦’、‘软弱’与‘恐惧’作为资质。
这是一段非常无聊的牢骚。
开头壮阔，中间平淡，末尾令人失望。他能坚持听完是出于对赫勒先生的尊重——换成萝丝恐怕早就要骂脏话了。
“这些活货该怎么办？”
“济贫院。”
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彼得·赫勒说。
“他们只能去济贫院。”
他转过来，面朝罗兰，那张温和中藏着一抹极其隐蔽的不自然：“柯林斯，我知道你想说什么。我们只是刀剑，救不了这些人。”
罗兰耸耸肩：“我没有想救任何人，赫勒先生。只是我听了您的长篇演讲，还以为您会为了良心，领养几个——我是不是不该这么说？”
彼得·赫勒看着罗兰，失望地摇了摇头。
“那不是根本，柯林斯。领养一百个，也无法消除心中的痛苦与困惑——根源并不在于我。”
“准确说，是‘您’心中的痛苦与困惑——我和仙德尔应该没有这种困惑，”罗兰拍了拍手，又从兜里摸出一闪亮亮的硬币，举在光下，声音清脆响亮：“你们应该知道这是什么。”
“一枚金镑。”
“能够让你们吃饱穿暖的小可爱。”
“想要吗？”
窸窸窣窣的爬行声。
他举着那枚金镑，眼墙边依次绕行，路过时，随手将一根根铁链扯断。
“你在干什么？”
彼得·赫勒蹙眉。
罗兰不理他，把拳头顶在腰间，另一只举着硬币，一蹦一跳，滑稽的绕着地窖来回跑了好几圈——让所有黑暗中的眼睛看清他手里的东西。
“金镑，你们知道一杯咖啡的价钱吗？一块面包，一小条腌肉？”
“这枚金镑能让你们东躲西藏地享用一个月，或者，出门后人头落地——所以…”
他朝四周招招手，让那些扯动链条的老鼠们吱叫着向前…
再向前。
马戏开场时，要张开双臂，声音洪亮！
“赌运气的时候到了！女士先生们！”
“比比谁能活下来？”
“一场关乎命运的竞赛！”
每一只野心勃勃的老鼠都渴望实现自己的野心——
活下去。
而那金眼男人手中同样闪亮的硬币，就是能够实现他们野心的重要关节了…
“推倒诺提金灯并不重要，问题根源也不重要，”罗兰向两端扯开嘴角，在昏头转向的烛火中，彼得·赫勒似乎窥见了两排择人而噬的鲨齿：“让该体面的没法体面，混乱才有意思…赫勒先生。”
“让我给您壮壮胆量吧。”
叮——
硬币弹了起来。
比起仰头注视更远大的理想，茶话会的邪教徒们更喜欢立刻搞出乱子来。
(本章完)