彼得·赫勒说：“刀刃也一样。”提到这两位，包括自己，老绅士就有些感慨。
“你好像天生就招人喜欢，才加入多久？”
他可清楚，对罗兰的好感绝不因为伊妮德·茱提亚——在他们清楚‘不论恋情’前，就已经认可罗兰了。
哦。
倒是有个人坚定不移地讨厌罗兰。
“瓦伦丁算得上我们那位至高无上手中最趁手的宝剑，没有之一。虽然我不清楚伊妮德大人与她的关系，但能容忍脑袋像孩子一样天真，发着孩子一样怒火的，也唯有瓦伦丁了。”
“这位倒是立场坚定，从一开始就是。”
彼得·赫勒随口说着，又道出一个不算秘密的‘秘密’。
“你应该和他早有联系。”
“谁？”
“瓦伦丁。”
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“我从不认识这样的人。”
“我是说，和他身边的——你还记得，有个人声称绝不参与这次搜捕，却又响应了号召…”
罗兰脚下一顿。
“朱莉女士？”
彼得·赫勒的声音像午后无风的蒲公英伞冠，于黑暗中缓缓沉降：“啊，确切说，她的全名是…”
“朱莉·瓦伦丁。”
罗兰默了默：“…听起来，她不怎么喜欢自己的父亲。”
“我很高兴你没有往情人和妻子那边猜，”彼得·赫勒声音中带了笑意：“只有少部分人知道，其实，她根本——哦，我们到了。”
鞋跟在平坦的石板上敲出休止符。
一扇被扯断铁链的厚拱门。
浓郁的腐臭味呼之欲出。
在忽明忽暗的油灯侧上方，那个本该悬挂鹿首的铁钩上，正挂着一颗男人的脑袋——他表情狰狞，整张脸被鲜绿色的血管覆满，双眼下留有汁液般干涩的泪痕。
他的躯干被拆成好几段，零散摆在门前。
“瓦伦丁先生的说服方式别具一格。”
彼得·赫勒抬头张望了半分钟，又在学徒的疑惑中绕着门廊敲敲打打，来回转了一阵。
手提的油灯吹散脚下累积的阴影。
一些葱绿色的阔叶和利剑一样细窄的叶片。
四周墙壁上还有不少细长的、深入红砖的‘叶针’——用灯罩碰上去，发出金属般刺耳的剐蹭声。
“「不凋者」六环，「森林女巫」。”
彼得·赫勒轻声说道。
“能够通过秘术培育并改良伴生植物，是四环拥有的力量。可倘若到这种地步，”他示意三人上前，亲手摸一摸那些深入砖体的‘钢针’，“到了这种地步，必须六环才行。”
他能想象到这诡异植物的杀伤力。
也许走廊里的盆栽，不起眼的纸条或油灯。
当你俯身，或短暂停留。
千万根瞬息爆开的长针会把你变成一件苍蝇最喜欢的艺术品。
更遑论能培育这种植物的仪式者，绝不只有如此‘简单’且‘慈悲’的用法。
“告诉我，柯林斯。想要杀死一名六环，最低派出几环仪式者。”
罗兰不上当：“情报才是最重要的，赫勒先生。我的老师教导我，不朽者以前，都是凡人。”
“你的意思是，六环仪式者也能被凡人杀死？”
“显然。比如一场无法逃离的大火。”
“虽然这种概率小得不能再小…”彼得·赫勒打了下约克那不老实的、试图拔一根带回家的手，“但你说的没错。情报最重要——我现在就要告诉你们一个。”
他转过身，望着仙德尔和罗兰，从大衣兜里摸出银锡酒壶拧开，浇在那被拆乱的躯干上。
“「不凋者」的生命力，远胜任何一条道路。”
他顺手给自己点了支烟，向后平伸手臂，松开火柴。
于爆开的烈焰中，三名执行官听见了那充满痛苦与恨意的哀嚎。
(本章完)