“抱歉，什么？”“执行官，”德洛兹望着老师，声音坚定：“一位审判庭的执行官，人们口中‘冷血禽兽’的、活活烧死亲人的执行官。”
哦…
这答案，可太令人惊讶了。
三位女士相互望了望彼此。
倒是没什么畏惧。
——她们既然能成立蓝袜子，就证明绝不是那种听流言、顺规训的人。
无论常参加聚会的女士，或者偶尔受邀的男性客人——无论地位、家境、职业，他们都是一批较当下社会更特立独行的。
“那可要看准了才行。”
执行官和诗人、乐手不同，显然在这种氛围下不适合谈论。她另起了一个话头，和另外两位女士默契地避开了这个话题。
“我们谈谈更重要的吧，啄啄。”
最⊥新⊥小⊥说⊥在⊥六⊥9⊥⊥书⊥⊥吧⊥⊥首⊥发！
她说。
“既然想要加入我们，得有个考验才行。”
考验？
德洛兹疑惑。
她听威廉先生，或以往老师谈起，可没说过什么‘考验’——再者说，既然巴贝奇先生受邀加入这个工坊，她也理当跟随巴贝奇与洛芙莱斯女士…？
“是啊，原本没有。但今天忽然有了。”
合拢折扇的女士绕过圆桌，把那本精装到不能再精致的磨砂红皮小说拿起来。
“我们在打赌，这本书的作者是男是女。”
她用指甲敲了敲封皮上的鎏金字母。
《简·爱——
作者：兰·勃朗特。
德洛兹摸了摸封皮，又翻到背后瞧了一眼。
“现在是二比一，啄啄。回去看，看完它，告诉我们你站在哪一边——如果你猜对了，就去买一条蓝袜子。”
德洛兹眨眨眼：“如果我猜错了…”
“也去买一条蓝袜子。”
这明显的戏弄让德洛兹鼓起了脸。
她把小说抱在胸口，声音高了几分：“我会猜准的。”
洛芙莱斯耸耸肩：“反正我认为是个女人。它注视罗切斯特先生，就像我注视威廉姆一样…”
不等德洛兹发表更多好强言论，另两位女士开始叽叽喳喳调侃起来，问洛芙莱斯是‘怎么样一种注视’、‘除了威廉姆还注视过谁’、‘那是自下而上的注视，还是自上而下俯视’、‘是注视还是服侍，或者同时进行…’
她们不是‘应该’打闹的年纪了，可却像年轻姑娘一样讲起来、闹起来没完。
德洛兹满眼向往。
…………
……
小室外。
威廉·金正领着巴贝奇参观工坊。
这座号称‘未来’的工坊里不仅有那些令人称奇的蜘蛛茶壶、仿真动物，更有不少回归‘原始形态’，教人窥见本质的大型器械。
“正如此，我们才需要您的研究。”
威廉说。
“白矿拥有良好的适应性，能够贮藏「秘」的同时，还拥有远超我们想象的能量——有了您的创造，我们就能更精确、快速地计算，没准还能通过多项编程，实现更多设想中的功能…”
巴贝奇停在那辆古怪的自行车前。
一样的金属横梁，下方却坠着一只小气罐，用金属齿轮与链条连接。
“我们叫它‘蒸汽飞毛腿’。”
(本章完)