“我一直没有弄清，达尔文先生。大漩涡的仪式者，究竟要付出什么——我曾见过几位自然行者，在他们身上并未发现更明显、统一的特质。”罗兰的话音打断了他的思绪。
“「不凋者」和「兽群」？”达尔文有些俏皮地眨了下眼：“不妨猜猜，柯林斯先生。”
“有关自然…”
“当然不。实际上你可能想不到，在「资质」方面，「不凋者」和「兽群」需要的，压根与自然不沾边——对自然与万物的看法，全都源自大漩涡的教义，以及我们接触‘力量’后的改变…”
“也可以叫扭曲。”
达尔文吐出一口淡烟，混着气音吐出一个简单又沉重的词。
“爱。”
“…抱歉？”
“爱，柯林斯先生。无论「不凋者」还是「兽群」，我们用来向上攀升的「资质」是‘爱’——澎湃汹涌、滔滔不绝的，像鼓点一样如心脏擂击、永不休止的…”
“爱。”
这又是一条扭曲的道路。
“所以你可能明白，在兽牙和树母的派系斗争中，为什么兽牙更加正统——他们说树母是虚伪的代行者，并不完全错误。”
罗兰问他是哪一个派系。
达尔文却笑笑说自己还没有资格加入任何一个派系。
“我看以后也没机会了…柯林斯先生？”
罗兰静静盯着玻璃窗。
一只乌鸦落在窗外。
两只。
三只。
仿佛乌云一样的鸟群盘旋在三层之上。
“这是——”
不等达尔文惊呼，这些有着锋喙的黑羽怪鸟便如同利箭一样一个接一个地撞向玻璃！
咚！
咚…
咔嚓！
罗兰猛地扑向达尔文，把他从床上扯了下来，两个人滚到床与墙壁的夹缝中。
下一刻，狂风大作！
…………
……
“维斯特维克大人？”
灰白色长发的男人立在不远处的街道旁。
银月高悬。
万籁俱寂。
几面拱形玻璃透出昏黄微光。
“自谎言起始，这些人的傲慢与无知永远比他们那身教服更加醒目。”
弗洛里安垂首静立。
鸦群在夜雾中穿梭。
他身后的绿袍人微微躬身，肩膀上立着一只红眼乌鸦。
“开始吧。”
“…是。”
绿袍人扭头对肩头的乌鸦低语，他抬起双手，做了个古怪的手势——很快，鸦群就变成了一把能够被人驱使的尖刀或撞锤：活的，能够让他们达成目的的兽群。
维斯特维克悠悠弯腰，从灌木上捻下几片舟形叶在手心。
当玻璃的破碎声彻底打破和平的寂静，他摊开手掌，对着那破损的城门轻轻吹出一口气。
锋利的叶片渗入向前奔涌的暴风，如同一条细长的利刃通道！
(本章完)