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港口的酒馆不少。
赫雷斯常去的那一家叫‘乌贼屁股’——据说是因为船只排水时和乌贼排泄很像，又说是因为在乌贼的排泄物里多是鱼虾残骸，这种凝固后的半透明胶质物在那些吃不起饭的人口中堪称美味…
总之，就叫乌贼屁股。
当一行人赶到时，酒馆已经开始热闹了。
这座尖顶子建筑外墙实在不得入眼，里面却别有天地：天板上挂着一副鲸鱼肋骨或者不是，罗兰弄不清，巨大的骨骼间人为缀上了铜质风向标与生锈的船钟。
褪色深绿墙皮时不时露出青砖，有些用海报档上，又被烟熏出深褐色的焦痕。
上面是船只或某些公司的宣传。
还有一些海报，只是虔诚地画那些穷到衣不蔽体的女人——这些虔诚的画家更受人们欢迎。
吧台是环形，不见棱角。
木板上有密密麻麻的痕迹：刀痕、磨痕和坑洞，两侧和背后的酒架上码满了贴或未贴标签的瓶子，尤其让人渴望目睹它们倾倒时的场面。
赫雷斯轻车熟路地推门，拨开烟雾缭绕的帘子。
和一个瘸腿的男孩打了招呼。
“嘿，汤姆。”
羊毛卷的男孩左腿空荡，踩着一根不怎么精致的假肢，走路时敲得咚咚响。
“哦，你还没有被调走啊，赫莱尔。”
他嘻嘻哈哈，杂技一样一手托举盘中五杯啤酒，另一手的托盘里放满大大小小的碟子：喝酒时用来助兴的小虾和肉不算多的鸡骨。
赫雷斯摊手做了个无奈的表情，小汤姆则朝酒馆某处努嘴：
“还有两个位置，抓紧时间。”
他瞥了眼赫雷斯身后的人，把往常要开的玩笑咽回肚子里，踏着木腿，灵巧在人群中闪躲腾挪。
‘让一让！嘿！让让——把你的帝国屁股收回去！’
罗兰看的有趣。
“他叫你‘赫莱尔’？”
赫雷斯领着他们往里挤，随口回答：“叫什么的都有。”
的确。
当罗兰护着仙德尔坠入这个密不透风的罐子里，许多称呼从耳旁呼啸。
不少人认识赫雷斯。
“瞧瞧！骰子国王来了！快行礼！”
“赫莱尔，什么时候调走啊？”
“别提这个…好吧我也想知道。”
“攒够钱，买个住处吧！赫莱尔！我看你是离不开了！”
“快让让！大人物来了！”
对于这种亲切问候，赫雷斯理所当然用同样亲切的语气回答——譬如‘去你妈的’、‘滚蛋’、‘你妻子腥了’…之类的。
总之，都很亲切。
罗兰跟着他，挤了将近五分钟才挤到座位前。
陈年麦酒、油脂和牡蛎汁水渗进地板，形状某种滑腻的包浆，落脚与抬脚之间，总让罗兰感觉自己带出许多黏腻的丝线。
——而不算宽的木桌，也只比地板稍微少了半分油腻。
刚坐下，赫雷斯就扯着嗓子喊：
“汤姆！汤姆在哪？！”
像传话一样，‘汤姆’的名字就依次顺着人头挨个传了出去。
很快，来了个不叫汤姆的年轻男孩。
有些矮，左脸一大块烫伤。
“腌瓜？你不是有好去处了吗？”
赫雷斯嚷嚷。
被称‘腌瓜’的男孩也跟着嚷嚷：
“我才不干，他们说最近海上不太平。”
“海上永远不太平，我看你就是没胆量。”有人在背后起哄，呼啦啦笑起来，又呼啦啦聊别的去了——酒馆里没有客套，这种你一言我一嘴的交流形式，也存在于伦敦城那些较为便宜的酒馆中。
男孩撇撇嘴：“我只是比你们更明智，更有智慧。”
无疑，这话惹来更多嘲笑。
腌瓜的母亲就擅长这个，所以他才叫腌瓜——也有人说，因为他的母亲常私自去船上‘做客’，一去就是半个月——
曾有水手喝醉了描述，说像‘扁了的腌瓜’…
所以他才有这样的外号。
谁知道呢？
酒馆里不要真相。
(本章完)