他们被贺齐、高顺联手揍得毫无还手之力，心气尽丧，只能把希望寄托在入冬之后。他们天真地以为，到了那时，汉军会因为天气寒冷等原因而自动退兵。总体来说，局势还是一片大好，一切都朝着刘封所期望的方向发展。
不过，当刘封见到郗虑的时候，他的好心情终于戛然而止。
八月上旬，郗虑顺着丹水一路南下，历经五日的舟车劳顿，终于抵达襄阳。
对于郗虑的出访荆州，整个荆州有两个人最为不满。
一个自然是刘封，而另外一个，正是刘表。
刘表当初不过是出于无奈，答应向曹操低头，企图借曹操的援军来制衡并击退刘封的扬州军，可这绝不意味着他真心愿意投降曹操。
毕竟，刘表在荆州经营多年，自有一番雄心与抱负，怎会轻易臣服他人？
然而，事情却一步步发展到如今这般难以挽回的境地。其中最关键的原因，便是刘表的基本盘遭受了重创。
他的嫡系军队眼下可谓是损失惨重，张允在汉川畏缩不前，麻痹大意，竟一晚上送掉了三万人马，让刘表这几年卖粮换来的心血付诸东流。
紧接着传来荆南刘虎在巴丘又折损了一万，更是雪上加霜。
如今襄阳城中剩余的部队也被蔡瑁牢牢掌控。
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偌大的襄阳城中，刘表能够随心所欲指挥的士兵，恐怕不足千人。
其实到了这个节骨眼上，就连那些平日里忠心耿耿的刘表亲卫们，看着如今的局势，在内心深处也难免产生了动摇。
刘表失去了嫡系部队的支持，自己的身体也因为这一系列悲惨的战报，被气得卧床不起，难以起身。
此时，荆州的士族们见风使舵，纷纷暗中勾结串通起来，试图在这混乱的局势中谋取自身的最大利益。而在这个关乎荆州命运的关键时刻，有一个人的态度，在很大程度上决定了最终的走向。
此人正是蔡瑁。
蔡家身为南阳的大族名门，在襄阳更是如同地头蛇一般的存在，根基深厚，势力庞大。
蔡瑁不仅是刘表的姻亲，还是如今襄阳城中剩余部队的主帅。他手中掌握着关键的军权，一举一动都被各方密切关注，成为了左右局势的关键人物。
这一系列复杂的因素相互交织，让荆州的局势变得愈发扑朔迷离，一场更大的风暴似乎正在黑暗中悄然酝酿，随时可能爆发。
郗虑抵达襄阳的第三日，夜色如墨，万籁俱寂。
蔡瑁趁着夜色，身着一袭黑色斗篷，悄悄的从后门进入了州府之中。
刘表的夫人乃是蔡瑁的二姐，蔡瑁对州府的布局自然是了如指掌，毫不陌生。进了后院，蔡瑁迎面看见自家二姐。
昏暗的灯光下，二姐的眼神中透露出复杂的情绪，她并没有和蔡瑁说话，只是给了对方一个意味深长的见机行事的眼色，便转身匆匆离开。
蔡瑁也没有去追，他心里明白，二姐能出现在这里，就已经是个好兆头，至少自己不用担心自身的安全问题了。
很快，蔡瑁在侍从的轻声引领下，来到了刘表的卧房，房间中灯火通明，自扬州采购而来的灯油被毫不吝啬地点燃，几十盏油灯齐放光芒，将整个房间照得如同白昼一般。
“府君。”
蔡瑁进屋后，绕过华丽的屏风，一眼就看见了榻上虚弱的刘表，赶忙快步上前，脸上带着关切的神情问候道：“您身体可见大好？”
声音中满是敬重与担忧。
听到蔡瑁的声音，刘表缓缓睁开了眼睛。此时的刘表，老态尽显，面色苍白如纸，皱纹如沟壑般刻在脸上。要不是局势已经到了如此危急的时刻，他实在不想以这副狼狈的模样召见蔡瑁。
“德珪来了，且宽坐。”
刘表吃力地抬起手，微微摆了摆，那动作仿佛用尽了全身的力气。一旁的侍从见状，立刻心领神会，为蔡瑁端来了胡床。
(本章完)