就在帕德里奇家族的宴会进入高.潮的同一时间，遥远的萨尔多港也在晨曦的微光下迎来了新的一天。
这座屹立于新大陆东岸的繁华港口，曾是奥斯帝国开辟黄金航道的前哨。尽管岁月更迭，它已不再如当年那般辉煌，但依旧是帝国在新大陆的重要据点，同时也是帝国海军在新大陆一带的关键补给通道。
这座依山而建的港口，沿着蜿蜒曲折的海岸线铺展开来，密集的石砖建筑在阳光下泛着鱼鳞般的光泽。宽阔的码头上，商船与战舰交错停泊，巨大的吊臂缓缓升降，一箱箱物资被稳妥地搬运至仓库。
码头工人与士兵川流不息，各司其职，维持着这座港口的繁荣运转。
一切本该如此——
然而今日却有所不同，随着一声爆炸的巨响划破了清晨的寂静，等众人从宁静的梦境中回过神来，萨尔多港已然被血与火染红！
“火山！火山喷发了！”
“该死……那玩意儿都休眠多少年了，怎么偏偏是今天？！”
望着远处升腾的滚滚浓烟，站在港口上的居民们脸上写满了惊恐。
曾经繁忙的码头如今被仓皇撤离的船只挤满，街道上弥漫着焦灼的气息，士兵在城墙上奔走呐喊。西侧的海面波涛翻涌，而北方，那座沉寂千年的火山终于苏醒，滚滚黑烟直冲天际，炽热的岩浆如赤红色的毒蛇沿着山脊蜿蜒流淌，吞噬沿途的一切。零星的火苗飘落城中，瞬间点燃熊熊烈焰。
但真正令人绝望的，还并非火山的咆哮，而是那股借助火山喷发悄然降临的死亡气息。
火山爆发的刹那，滚滚浓烟与熔岩向四周肆虐，映亮了萨尔多港北侧的群山！
而在这片混乱之中，一道散发着幽冥之气的阴影已经悄无声息而至。
恐惧恶魔赛贝斯将军伫立于火山喷口，冷漠地俯瞰着这片战场。
他并未令大军直接进攻，而是趁着火山爆发的掩护，悄然派遣亡灵部队展开奇袭。
成群的鬼魂与骷髅潜伏者在硝烟弥漫间穿行，借助黑雾与岩浆的掩护悄然逼近。
他们如同来自深渊的幽灵，悄无声息地攀上北方的高地，在帝国守军尚未察觉之际，迅速剿灭驻扎在那里的哨兵，一举夺取了至关重要的制高点。
那是一场血腥的屠杀。
帝国士兵根本来不及做出任何反应，此刻他们的注意力完全在那突然喷发的火山上，甚至连装备都没准备好。
高地稳固后，地狱的恐怖战兽随即涌出。那些来自深渊的巨兽仿佛为战斗而生，沉重的脚爪踏碎焦黑的岩石，猩红的双眼在烈焰中闪烁着嗜血的光芒。
它们的出现，使胜利的天平迅速向地狱倾斜！
然而，赛贝斯并未因优势而急于推进。
他深知人类并不如其他恶魔认为的那般渺小和孱弱，他们的狡猾远远超出了一般恶魔们的想象。
因此，他选择死死咬住高地，构筑坚固的防线，以逸待劳。
深知北部高地对于萨尔多港的重要性，当地守军迅速组织反击，帝国火枪手轮番上阵，施法者联合释放咒术，甚至组织了一次小规模的刺刀冲锋，试图从恶魔的手中夺回阵地。
然而，在地狱军团铜墙铁壁般的防守面前，这些反扑显得微不足道。
赛贝斯的冷酷与耐心决定了这场战役的走向。
面对守军的挣扎，他未曾露出丝毫轻敌之色，而是稳步扩大战果，在高地上迅速修筑恶魔要塞。从地狱运送来的巨石与黑曜石被铸成森严的城墙，亡灵术士利用死者的残骸加固防御工事，血红色的魔纹在堡垒上流转，如活物般蠕动。
二十门魔晶大炮随即被部署于山脊之上，粗长的炮管直指萨尔多港的核心区域。
赛贝斯的嘴角微微上扬，目光中透着冰冷的蔑视——
他已经看见了这座海港的结局。
它将在恐惧的阴影中迎来终结。
至少在一段时间……
……
地狱的大军终于完成了阵地的部署，帝国的守军再无回天之力。
当魔晶炮汇聚起第一缕魔能，萨尔多港的末日便已降临。
夜幕低垂，焦灼的硫磺味弥漫在空气中，仿佛一只无形的手掐住了整座城市的喉咙。帝国守军刚刚展开夜间巡逻，试图警戒可能的敌袭，然而，他们的步伐尚未站稳，一抹诡异的红光便在北方群山间悄然亮起。
下一秒，震耳欲聋的轰鸣撕裂了夜空——
一道粗长的光束撕破天际，呼啸着坠落，砸入港口中央的市场。
轰！
剧烈的爆炸瞬间吞噬了一切，烈焰冲天而起，原本繁华的集市顷刻化作人间炼狱！
燃烧的碎石与扭曲的金属如雨点般四溅，狂暴的冲击波撕裂周围建筑，将摊贩的货物、商人的躯体一同抛向空中。
血腥气息混杂着浓烟蔓延开来！
守军尚未从震惊中回过神，第二发炮弹便已接踵而至，精准地轰击在城墙之上。
坚固的防御工事在这一击之下化作断壁残垣，厚重的岩石块如同破碎的瓷片，带着绝望与死亡倾泻而下。
惨叫声、奔逃声交织成一片混乱的哀鸣，惊恐的士兵跌跌撞撞地寻找掩体，但接连不断的炮火却不给他们任何喘息的机会。
魔晶炮不同于凡人的火炮，每一次轰击皆附带着深渊的诅咒。
那些被炮火波及的士兵，即便侥幸未死，也在哀嚎中化作焦炭，骨骼在烈焰中碎裂，皮肉燃烧殆尽。
更为可怖的是，有些人甚至未等死亡降临，灵魂便已被魔能撕裂，惨叫着化作鬼影，在废墟间游荡，挣扎着寻找尚存温度的血肉。
那倒不完全是魔晶炮的功劳，很大程度上都是摸到近处的小恶魔兵团趁乱发动的奇袭。他们通过亡灵魔法，放大了魔晶炮所造成的杀伤后效，同时也放大了人类士兵的恐惧——
活死人正在苏醒！
大火吞噬了粮仓，连锁爆炸在弹药库中轰然响起，整个港口在火焰的映照下犹如炼狱。
海面上，惊慌失措的水手们拼命操纵战舰撤离，然而他们的努力皆成徒劳——炮火接连不断，战舰在烈焰中翻覆，残骸与尸体浮沉于血色的波涛之中。
在这片绝望的废墟中，萨尔多港的总督脸色惨白如纸。
他的手指因恐惧而微微颤抖，终于在最后一封求援信上落下字迹，随后释放了随军法师为他召唤的信鸽使魔，在烈焰与硝烟的掩护下冲向海面，向帝国发出最后的求救。
然而，援军……真的能来得及吗？
他不敢去想那来不及的后果。
……
距离萨尔多港最近的军事基地是圣伊尔堡。
当求援信抵达这座古老的要塞时，哈莫尔顿将军几乎没有任何犹豫，立刻下令率军登船，全速驶向萨尔多港。
5万大军浩浩荡荡，蒸汽动力军舰在海上一字排开，如同长蛇一般！
然而当帝国军舰抵达港口领海，迎接他们的却是一片末日般的景象。
萨尔多港仍在燃烧，城墙破败，断壁残垣诉说着战火的无情。
港口的海水被鲜血染红，尸体随波逐流，而北方的群山之上，魔晶炮阵地仍在缓缓充能，仿佛死神正等待着挥下下一记毁灭的镰刀。
副官站在哈莫尔顿身侧，目光凝重地望着远方的战场，不禁屏住了呼吸。
“将军……恕我直言，我们的胜算不足十分之一。”
也许，连十分之一都算高估。
他们面对的，不只是战火摧残后的萨尔多港，还有那座俯瞰着他们的恶魔要塞。而驻守在要塞之中的，很可能是他们最难缠的老对手——被称作血腥屠戮者的塞贝尔将军。
那个恐魔，无论对自己还是对敌人都凶残无比，在地狱和人间俱有赫赫凶名！
哈莫尔顿缓缓点头，目光扫过战场。他深知，这是一场注定惨烈的战斗。
帝国的攻城武器早已过时，仅靠投石车和传统的火炮根本无法撼动地狱的防御。而敌人的魔晶炮，不仅射程遥远，且蕴藏着恐怖的魔能诅咒。
只要战斗打响，帝国军的损失将无法估量！
“我们没有选择。”
副官咬紧牙关，压低声音：“我们甚至碰不到那座要塞的边缘！将军，我们难道要为了这座已经沦陷的港口送死吗？”
“萨尔多港还没有沦陷！”哈莫尔顿怒吼一声，打断了副官的发言。
副官怔怔地看着他，咽下了口中的唾沫，一个字也说不出来。
“我们没有选择。”双手紧紧地握住了他的肩膀，哈莫尔顿重复了一遍，目光沉稳，声音不带一丝犹豫，“如果我们不进攻，萨尔多港才会真正的沦陷，而未来我们必须付出更惨痛的代价，才能将它从地狱的爪牙中夺回！知道那些恶魔们为什么没有过来么？他们就在那里，在那里等着我们！”
圣西斯在上——
请助我一臂之力吧！
他深吸一口气，目光落在战舰的甲板——
狮鹫骑士团已集结完毕，联合施法的魔法师们亦在静待命令。
这是他们唯一的优势！
他们没有魔晶炮，没有强大的攻城武器，但他们拥有天空，拥有帝国法师的智慧。而这，也许便是他们唯一的破局之法。
“向全军下令。”
哈莫尔顿的声音冷静而果决，“明日清晨，全军登陆！午时，与地狱的军团决战！”
“我将亲自带头上岸！”
副官瞳孔微缩，但很快便挺直身躯，郑重行礼。
“是，将军！”
片刻后，他又补充道，语气不再迟疑。
“请让我追随您。”
哈莫尔顿露出一丝欣慰的微笑，拍了拍副官的肩膀。
“圣光将与我们同在。”
尽管他们心中都明白，那不过是自我安慰罢了。
夜幕缓缓降临，帝国战舰静静停泊在燃烧的港口，而远方的魔晶炮阵地，依旧在死寂之中闪烁着幽冷的光芒。
一场注定充满绝望的战争，即将拉开帷幕。
……
夜幕低垂，萨尔多港的废墟间仍燃烧着残存的火光，映照着破败的街巷，投下狰狞而幽暗的影子。
港口的海风呼啸而过，裹挟着硝烟与血腥气息，翻动着帝国军战舰甲板上的旗帜，使其在黑夜中猎猎作响。
军舰的船舱，哈莫尔顿将军的士兵们正做着最后的准备，他们擦拭盔甲，调整武器，闭目养神，彼此间没有多余的言语，只有沉重的呼吸和决绝的目光。
他们知道明天的战斗是九死一生，但没有人退缩，所有人都已经做好了迎战死亡的准备。
在夜风的吹拂下，哈莫尔顿的军团如同一柄即将刺向黑暗的利刃，并一直守望到了黎明的到来。
站在军舰的甲板上，哈莫尔顿将军拔出了长剑，高举过头顶。
“我们绝不后退！”
“即便是死——”
“也绝不能让帝国的旗帜倒在这片土地上。”
“今日，我们与萨尔多港共存亡！”
那声音仿佛滚烫的钢铁，在冷冽的晨辉下铿锵作响。
而与帝国军队的决绝不同，屹立北方的地狱要塞却是一片轻松而高昂的气氛。
赤炎军团的士兵们正在军营中巡逻，嘲笑着那些被围困在萨尔多港里的人类，他们喝着混着硫磺与血的烈酒，在篝火旁讲述着过去那些惨败的人类帝国军的故事。
炽热的岩浆在山脊上流淌，赤红色的熔光映照着一座座魔晶炮，它们犹如死亡的灯塔，随时准备向下方的城市降下新一轮的火雨。
捏死这群人类，会像捏死一只蚂蚱一样容易！
要塞的中心，一片荒芜的乱石堆上。
赛贝斯将军坐在黑色的石桌前，目光平静地盯着眼前的棋盘。
他的指尖轻轻挪动一枚雕刻着魔王徽记的棋子，将它推向对角的位置。
“将军。”