并非烟斗比杂牌雪茄要昂贵，而是烟斗需要更繁琐的抽吸环境，前置条件，以及更多的‘零件’——能够泡上茶，盖着绒毯，抚摸着腿上的宠物，慢吞吞、悠哉哉揉捏掌心的烟草，让它们充分释放水分，按压进斗钵，划燃火柴，绕着峰顶染红整片草原…
以上并不属于廉价者的选择。
他们没有足够的空闲。
所以。
烟头的火焰。
在黑夜中给三只老鼠标记了‘危险点’。
弗洛伦斯轻车熟路，带他们走了一条几乎没有巡逻男仆的路线：从小门穿过另一扇小门，窄门，矮门，穿过护工的休息室，血腥腐臭的便桶室——
金斯莱难以形容这种骚臭。
不过很快。
就有更‘新鲜’的气味遮盖旧的了。
弗洛伦斯弯着腰，躲在两张盖帘背后，转身朝他们做了个‘噤声’的手势。
两张盖帘之隔。
某个女护工正睡眼惺忪地蹲在桶子上：头发剪得很短，塌鼻梁，方下巴，肚子上的肉几乎和风暴中的海浪一样陡峭层迭。
她的两双大脚分开踏在矮木架上，趾甲是痰液的黄色，分开的大脚趾畸形地朝着另一只脚拐去。
金斯莱尽量让自己关紧眼皮，不去做没有道德的事，耳畔却时不时传来低哑的‘号子’声。
类似船工们给自己打气的号子。
孤独的大脚护工也在深夜里给自己结块、发粘的事业哼着号子。
大概十分钟。
弗朗西斯才松了口气。
‘跟紧我。’
她招了招手，带他们穿过盖帘。
‘金斯莱。’
‘罗兰，我不想听到没有意义的话。’
‘你刚才为什么盯着——’
金斯莱就知道他得来这一套，聪明的侦探先生老早就准备好应对了：‘我必须得说，罗兰，如果你在我的位置就该知道，除了弗洛伦斯小姐的侧脸，我什么都看不见，更何况——’
‘那就好。’
结束。
金斯莱：……
弗洛伦斯：……
少女默默捏紧了手里的提灯，闷头向前，并不插嘴两个怪人的交谈。
直到穿过一条深邃安静的长廊。
‘…今日是我和帕丁斯女士值夜。还有刚才你们‘见到’的那一位——’
金斯莱跟在她背后，用同样低的声音回答：‘看来您在这里的处境并不算太好。’
‘我不这样认为…至少最开始并不。’
弗洛伦斯声音有些低落。
‘她们愿意偷懒，我愿意学习更多的知识，得到更多的经验，我们如此合拍…只是我没想到…’
嘎吱。
推开厚木门。
金斯莱闻见了与之前不同的难闻气味。
死寂与灰尘的气味。
黑暗中凝滞的绝望。
填满了婴儿的空间，半声哭喊都没有。
这里安静的就像一颗永远不能思考的大脑。
‘鸦片酊，先生们。’
弗洛伦斯小声道。
‘我记得已经被禁止了，’金斯莱眯着眼，在黑暗中分辨那些孩子的轮廓：‘是不是还有烈酒？’
他闻见了威士忌的气味。
‘那要看谁值夜。’
弗洛伦斯蹑手蹑脚领着他们往更深处去。
(本章完)