太平天国天历甲寅四年秋，眼瞅着秋收都快到跟前儿了，而在最早搞分田分地、本应欢天喜地的湖南永州府地界儿，愣是到处都透着股子衰败萧条劲儿，到处都跟那霜打了的茄子似的。
双牌镇外头，一帮子农人跟木雕泥塑似的，直勾勾望着那干裂得能插进手指头的土地，还有地里那半死不活、耷拉着脑袋的稻子，扎堆聚在一块儿，眼眶泛红，想哭吧，眼泪在这大旱天里都快给蒸干，嘴里嘟囔的，除了满心的绝望，就剩对那天父昊天皇上帝的满腹狐疑了。
“完犊子咯，完犊子咯，打七月起就没见着一滴雨星子，咱田里那稻子都快成枯草了，这可怎么办啊？”
“还能怎么办？拜上帝求雨呗，难不成还能把老天爷揪下来浇水？”
“可都求了快一个月了，听说南王殿下从天京回来后，就在衡阳王府里摆开架势求雨，先是冲着天父一通念叨，没动静；又转头向天兄苦苦哀求，嘿，照样没戏；到最后，连圣母娘娘那儿都求到了，可惜啊，屁用没有！”
“这可怎么办好？雨求不来，眼瞅着秋收就到点儿了，田里的稻子都旱了俩月了，要是水浇地，没准还能扒拉点儿收成，可咱手头这些，全是旱地，干巴巴的，跟咱的命似的！”
“水浇地又能收多少粮食？收上来的粮食，交完南王殿下那一份儿，咱自个儿还能落几个子儿？牙缝都塞不满！”
一提这纳王粮的事儿，众人那一张张又黑又瘦、跟被抽干了精气神儿的面孔上，立马浮起一层凄苦、哀怨，还有藏都藏不住的恐惧，跟见了鬼似的。
“咱们黄杨村的村长兼双牌镇农会副会长的杨老白，那可不是啥省油的灯！他早年给黄十八当佃户的时候，就属他最能折腾，租子经常拖着不交，结果被鹅塘镇上的黄老爷派人逮住，拖到祠堂里打板子，那屁股打得稀烂，愣是一声不吭，跟梁山好汉似的硬气！后来太平军杀到双牌镇，他跟一帮臭味相投的二流子，抄起家伙就砸黄老爷在双牌镇上的大宅，那阵仗，比年兽进村还吓人。再后来，不知道走了什么狗屎运，参加了讲师班，回双牌镇就搞起分田分地，那手段，黑得哟，伸手不见五指！”
“早前他和咱一样，穷得叮当响，连口热乎饭都吃不上，俩人搭伴儿去零陵、道州要饭，跟丐帮似的。这下可好，咸鱼翻身了，却翻脸不认人，收王粮的时候比阎王还狠，黄十八跟他一比，都算是大善人了。”
“如今各镇各村的头头脑脑，都一个德行，收起王粮一个比一个凶神恶煞，压根儿不给商量的余地，谁敢拖欠一星半点儿，上来就是一顿胖揍，人还得拉去做苦工抵债，这可比过去的黄老爷狠多了，黄老爷顶多也就骂几句打一顿，扛过去也就算了，他们倒好，直接往死里整！”
说起这个黄杨村村长杨老白，众人纷纷摇头叹气，跟霜打的鹌鹑似的。这杨老白，原本就是双牌镇附近黄杨村里的破落户，空有一身蛮力，种地？他种的地，草都比稻子长得旺，也不懂啥叫勤俭持家，祖辈传给他的几亩薄田，没几年就败光了，最后实在没辙，跑去租了双牌镇上黄十八老爷黄世仁的地种，种了几年，好家伙，成功从一个一穷二白的佃农，升级成了一个欠一屁股债、连佃农都当不上的候补饿死鬼。就在他顺顺利利进入“从要饭到逐渐饿死”这个死亡流程，跑到鹅塘镇要饭的时候，嘿，太平军来了，真就把他给拯救了。
然后呢，从鹅塘镇返回黄杨村的杨老白，就跟被打通了任督二脉似的，突然觉醒了，带着几个难兄难弟跑去双牌镇上造反，冲着黄世杰黄老爷的大宅就杀过去了，等他再从双牌镇大摇大摆回到黄杨村的时候，已经是一身红袍红巾，人模人样的太平军战士了。
再后来，杨老白也没跟着大部队离开永州，就在家乡当起了村长，靠着收王粮和领着民伕出去帮南王打仗有功，还得了一个双牌镇农会副会长的兼差，现在走路都带风。
众人正你一言我一语，说得火冒三丈的时候，嘿，田间小道上晃晃悠悠走来俩身影，瞧那一身红袍红巾的打扮，倍儿显眼。走在前头的那位，眼睛一瞪，瞅见一大帮农人聚在一块儿唠嗑，活儿都撂下了，扯着嗓子就喊：“上头都发话了，让你们都打井取水抗旱，怎么还在这儿偷懒耍滑呢？再这么磨蹭下去，稻子都得旱成枯草，到时候拿啥交王粮啊，喝西北风去？”
来者正是黄杨村的村长，还兼着双牌镇农会副会长的杨老白，跟在他屁股后头的，是他堂弟杨三。在这黄杨村，他俩可是“唯二”的现役在乡太平军，手头都管着事儿呢，杨三还是村里的民兵队长。
这兄弟俩手底下管着十几个姓杨的民兵，刀矛鸟枪一装备，在黄杨村那可是说一不二，村里大小事儿，基本都在他俩掌控之中。
田头扎堆闲聊的农人们，冷不丁瞧见他俩，下意识地往后缩脖子，跟受惊的鹌鹑似的，没一个敢抬眼直视。