那颗刚刚跃到嗓子眼的心脏又落回了心房。
想到一切都是自己的误会，而且误会的那麽远，她羞愧地恨不得在地上找个缝钻进去，可旋即又对上了那双眸子里的狡黠。
这家伙是故意的！
等等——
所以他其实知道？
躁动不安的心跳就在那一起一落之间来回的跌宕，让那绯红的云霞越过了白皙的脖颈。
不过她到底是尊敬的坎贝尔公主，接受过良好的宫廷礼仪教育，就算是毕业于魔王学院的魔王，也不可能一直将她的情绪「玩弄」于股掌。
艾琳轻轻咳嗽了一声，脸上恢复了优雅端庄的笑容。
「科林先生，捉弄一位淑女很有趣吗？」
那是生气的前兆。
「抱歉，只是殿下的样子太可爱了，在下一时间没有忍住……请原谅在下的无礼。」见好就收的罗炎诚恳地表示了歉意，他确实没有任何的恶意，只是想在平静的海浪上制造一点波澜，拉近一下彼此的距离。
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看着似乎有在反省的科林先生，艾琳松了松绷紧的眉毛，重新柔和了脸部的线条。
她当然没有真的生气。
倒不如说，只是用生气来掩饰内心的慌乱。
「我接受您的道歉，其实坦诚的说，我将那些事情告诉您并不全都是为了得到您的夸奖，也希望得到您的建议和帮助。」
「乐意为您效劳，殿下，」罗炎恭敬地说道，「我对您的计划没有任何异议，任何时候以工代赈都是个不错的主意，尤其是雷鸣城又有这样的基础。如果王室愿意动员雷鸣城的工商业主，我相信这无论是对于坎贝尔公国的经济还是威望都有巨大的好处，我愿意尽我所能帮助你，哪怕倾我所有。不过我还是得提醒您，这麽重要的事情您最好还是和爱德华大公商量一下比较好，否则就算好心也可能办了坏事情。」
或许是因为自己也有妹妹的缘故，他还是没忍住摸了一下自己的良心。
艾琳略微有些犹豫，但还是露出了笑容，柔声说道。
「我会和我的兄长商量的，其实我一直都有在这麽做。另外，感谢您在我最需要帮助的时候出手，我相信不只是我，这儿的人们一定也感激着您。等到一切结束之后，我打算为这儿的居民们修建一座公园，纪念曾经发生在这里的事情，里面会有一座属于您的雕像。」
罗炎惊讶地看着艾琳，欣然微笑的点头。
「谢谢。」
这种事情他当然不会拒绝，雕像可以方便他凝聚信仰，而无需亲自到场。
况且，这可是圣西斯的神选者为自己修建的雕像。
如果让圣西斯本尊知道，不知道祂会不会气疯掉。
当然。
罗炎倒点不至于认为仅凭这就足以撼动圣西斯的根基。
那家伙应该会比悠悠稳重一些，想要引起它的注意恐怕至少也得弄出比林特·艾萨克更大的动静……
……
就在艾琳·坎贝尔的马车离开雷鸣城不久，一行马车在宫廷卫队的簇拥下抵达了雷鸣城的郊外。
那闪耀的金色徽章和整齐的仪仗队吸引了无数人的目光，正在工地上干活的流民们纷纷停下了手中的动作，聚集在了道路的两旁。
他们的脸上写着敬畏与发自内心的感激，因为正是坎贝尔家族如烈日般的温暖驱散了他们生命中的霜寒。
「愿圣光庇护坎贝尔家族！」
「大公陛下万岁！」
「赞美我们的王！」
看着人头攒动的人群，坐在马车内的爱德华神色淡然地接受着人们的赞颂，嘴角却不经意地挂起了一抹笑容。
虽然他不认为一群绵羊的爱戴有多重要，但这并不妨碍他享受人们的掌声和簇拥。
这是他们除了埋着头干活之外，为数不多的价值。
他的王冠需要这些点缀。
不远处的城门打开，威尔逊总督和雷鸣城的卢修斯市长快步迎了上来，包括扬·安第斯等人。
虽然早在之前安第斯就得知爱德华打算和那位神秘的帝国贵族见一面，却没想到尊贵的陛下竟然亲自来了一趟雷鸣城。
这大概是他继位以来头一回离开坎贝尔堡。
慌忙地迎到了马车的旁边，威尔逊总督弓着腰，像一位仆人一样，恭敬的说道。
「陛下？您怎麽来了。」
「当然是为了来看看我亲爱的子民们，这个冬天你们受苦了。」坐在马车上的爱德华面带谦逊的笑容，向众人展示着自己亲民的一面，在这个冬天即将过去的时刻。
威尔逊总督等人的脸上露出动容的神色，纷纷感谢爱德华大公的体恤。而那些擅自把自己误会成子民的路人们，脸上也纷纷露出感动的神色，向仁慈的大公回应了感激的欢呼与掌声。
「大家都很激动，没想到您会来这里。」看着夹道欢迎的人们，威尔逊总督的脸上露出笑容，向坐在马车上的爱德华邀功说道。
爱德华和煦地笑了笑，倒是没有冷落民众们的热情，还朝着人群招了下手，并示意一位虔诚的圣西斯信徒走到了自己的马车旁。
那个中年男人受宠若惊，小心翼翼地挤过人群来到马车的旁边，单膝跪下行礼。
「尊敬的大公陛下，感谢您为我们做的一切！」
「请起来吧，」爱德华注视着他，语气温和的说道，「然后和我说说，你们最近的生活怎麽样？有所改善吗？」
「当然，和暮色行省相比，这里简直就像天国一样……」那中年男人的脸上带着激动的表情，一五一十地说着这段时间发生的事情。
而听着他诉说的那些真实的经历，周围不少刚结束流浪生活不久的人们都被触动了心中的柔软，一些人甚至感动的潸然泪下。
爱德华起初听的也很是享受，直到艾琳·坎贝尔的名字在这个泥腿子的嘴里占据了越来越多的篇幅。
「……如果不是您的妹妹，我的孩子恐怕已经饿死在了寒风里。感谢尊敬的圣西斯大人，一定是祂亲自降下神谕，将这位天使派到了我们的身边。」
这句话大概是压死骆驼的最后一根稻草，而说出这番话的家伙还没有意识到自己的嘴瓢。
才刚刚成为坎贝尔公国子民的他可能都未必知道传颂之光的事情，而神谕的说法无疑是最作死的一种解读。
看着这个不懂察言观色的家伙还在那儿自作聪明的说个不停，眼尖的卢修斯市长连忙主动扮演了恶人的角色，将这家伙拉到了一旁。
「已经够了，你这家伙难道想让尊敬的陛下在寒风中陪你待到晚上去吗？不知道感激的家伙！赶紧把路让开！」
看着将那个下人粗鲁拉开的卢修斯市长，爱德华心中微笑，不过还是板着脸说道。
「请不要责怪他，卢修斯先生，他没有恶意，我并不介意他多聊一会儿我妹妹的事情。」
被拉开的那人一脸不情愿，不过却又不敢得罪市长大人，直到听见陛下为自己说话才硬气了一点儿，瞪了拉着他的市长一眼。
「没错，我没有恶意！我只是想向陛下表示我们都很尊敬他……你为什麽要阻止我这麽做？」
周围也是一片嘘声，矛头纷纷指向了卢修斯市长，就好像在看着一只小丑一样。
这个蠢货！
居然好意思问为什麽！
听着周围对自己的嘘声和嘲讽，卢修斯在心中咒骂，脸上却仍然做出陪笑的表情。
至少陛下对他的好意是心领了的，否则也不会称呼他的姓氏。
威尔逊总督擦了下头上的汗水，对周围的卫兵们使了个颜色，让他们别傻站着，赶紧将马车前面的路清出来。
陛下脸上的笑容越是灿烂，他就越是害怕，得亏卢修斯这狗东西给了陛下一个板着脸的机会。
虽然代表王权的总督府和代表市民的市政厅一直不对付，但他必须得说这家伙干了一件正确的事儿。
不想在这个话题上继续，爱德华看向了他最中意的仆人，一直没有说话的扬·安第斯。
「罗克赛·科林先生呢？我老早就想和他聊聊了，他现在在哪里？」
关于科林家族的事迹都已经传到了隔壁的公爵领，他这次来雷鸣城至少有一半的目的是为了见那个神秘的帝国贵族一面。
听到陛下的询问，安第斯心中犹豫了几秒，最终还是如实答道。
「他受到您妹妹的邀请去了银松森林一带……」
虽然知道陛下此刻不想继续听到那个人的名字，但他更不想被误会自己在袒护艾琳·坎贝尔，这对谁都不好。
一个二个都不在。
爱德华心中恼火，但最终还是没有说什麽。
他总不能放下大公的威严追上去。
做出不在意的模样，爱德华挪开了视线。
「是麽，那就等他们回来再说吧。」
(本章完)