从沟京往居塞城有两条路，一条是直道，经过凤城、枕云关，道路平坦好走，另外还有一条直道开辟之前的老路，路小而曲，多经崇山峻岭，今已逐渐荒废，偶有些为躲税的商旅通行，却也易遇到山贼。
顾继祖选择的是老路。
出京九日，进了倚帝山脉，这是沟京在西北方向的屏障，出了这片山，就进入了定西军路的范围。
进山三日后，队伍在一个名叫枯木崖的地方停了下来。
一条河谷临着山崖，崖上是一座陡峭的高山，山上以前有个寨子，名为枯木寨，现在已经荒废。并非被朝廷剿了，而是打家劫舍的行当也不好做，各谋生路去了。
寨子早被搬空了，但这里地势确实极好，倚山面水，易守难攻，视线好，唯一的缺点在于没有可供耕种的田地。
顾继祖命人安顿下来，又对顾经年道：“等褚丹青来吧。”
“他未必会来。”
“他会来的。”顾继祖道：“我看麻师的神色就猜到了，你们知道那个沃民在哪。”
顾经年道：“你太自以为是，所以猜错了。
兄弟俩没什么好说的，他离开顾继祖的帐篷，又看到苗春娘。
苗春娘说过她可以选择来或不来，问了顾经年的意见，却没有听。
而当顾经年在队伍中见到了她，也只是略略诧异而已，他早就知道自己帮不了这个女人，虽然她总说顾继祖让她很压抑，想要放松，可她从没有想过逃，她离不开顾继祖，因为她没有自己的人生。
她不像凤娘，只需要一点点勇气就愿意与顾经年远走高飞。
“对不起，我没听你的。”
苗春娘终于找到机会，向顾经年低声说道。
“你不必向我道歉，你的事，自己做主。”
顾经年应了，转身去找黄虎。
这支队伍有三百余人，大部分都是从骁毅军中退下来的老卒，经验丰富，作风干练。
另有十余个开平司钩子，是王清河调拨来的，由黄虎带领，住在一个帐篷里，其中，有一个身材瘦小的年轻差役，平常旁人都唤他细猴，寡言少语。
顾经年到时，掀开帐帘往里看了一眼，黄虎正在亲自给细猴铺席子，让他睡到角落里。
“出来谈吧。”
“好。”
黄虎在帐篷里站不直，弯着腰出来，还不忘招呼了细猴，让他跟着。
帐中，其他几个钩子不免小声议论起来。
“这次出来，怎黄捕尉对细猴这么好?”
“许是走了后门吧...”
那边，顾经年与黄虎走过杂草丛生的荒芜道路，见到老卒们或拿着弓箭正在驱逐鸟儿，或砍伐树木准备陷阱，或从车马上搬出各式各样的物件。
虽是顾家的儿子，可顾经年以往从未经历过军务，这次随顾继祖出塞，他第一次接触了骁毅军，留意到军中有许多专门对付异人的武器。
“这也太明显了吧。”黄虎道，“老东西真的会来吗?”
“他会来。”
顾经年给出了与顾继祖一样的回答，只是理由不甚相同。
“因为他贪婪，这一切因贪婪而起，总会因贪婪而终。”
三人往驻地深处走了一段，见到了麻师正从帐篷中出来放风，由一个老卒看着，遂走向麻师。
将要到附近时，一只默鼠忽然从他们面前
的草丛中窜了出来，拼命往山林中跑。
老卒当即抬起弓箭要射。
“别射它。”麻师连忙喊道：“那并非默鼠，杀之不祥。”
举弓的老卒不解何意，眼中透出疑惑之色。
“你看它，有白色的耳朵、白色的嘴，它名为狙如，一旦出现，预示着国家有兵祸，而若敢射杀它，举家遭殃啊。”
麻师说着，按着老卒的手，让他放下了手里的弓箭。
因这一个小举动，老卒与他之间稍微亲近了些。
此时，顾经年三人走了过来。
麻师回过头，目光第一时间看向了细猴，很快又移开，向顾经年展露了一个讨好的笑容。
顾经年则看向老卒，道：“这是重要人物，长兄只派你一人看守?”
“当然不止。”
老卒指向不远处的一队同伴，但话未说完，顾经年已吩咐了一句。
“黄虎，你留下来守着麻师。”
“好咧!”
黄虎那高大壮硕的身子就挤进了麻师的帐篷，细猴愣了愣，也跟了进去。
那边自然有人去禀报顾继祖。
顾经年却知道，顾继祖不会反对他的安排，因为麻师这里看似守备松懈，其实是防御最紧的地方，把重要人物放在这里最安全。