天和城素称万古繁盛第一，年关之下市井熙攘，从各色吃食到古彩戏法，达官显贵与江湖能人异士混杂，热闹非常。
小郡主在宫中拘了许多日，终于得以松一口气来，扯着如乔在喧闹长阶中懒散漫步。
她一身素白衣裳，却无端透出几分清贵逼人的丽色来。
泼墨一样的云鬓松松挽作朝云近香髻，点缀一只素银步摇，黛眉清瞳，丽色无边。
只是天子脚下皇亲贵胄众多，长街间随意揪一位贵女出来，哪个身后没有滔天的权势傍身。
沿途青年频频侧目，却无人敢上前来。
傅长凛遥遥跟在少女身后，下意识留心着四下异动。
北狄藏兵没有，蠢蠢欲动的少年郎倒有不少。
他阴沉着脸，却全然没有立场发作甚么，只得闷不作声地攥紧了拳。
长街尽头垂柳之下，忽有一个长相锐利的男人拨开柳枝，抬首定定望了眼人群中那抹扎眼的白。
身边有人以不知名的语言低声说了句甚么，那人才终于轻狂一笑，若有所思地挪开了眼。
小郡主古怪地朝河岸垂柳间望过一眼，却只瞧见因风摇曳的枯枝。
天和城地居北境，垂柳枝条稀疏，每年至多吐绿三五个月，旁的时候便是这副要死不活的模样。
小郡主伸了个懒腰，将浑身大半的重量倚靠在如乔身上，带着点江南温软的口音道：“乔乔，那边是甚么人？”
如乔闻声往前，只瞧见了倒映着重重灯火的静水。
傅长凛隐在熙熙攘攘的人潮里，取下指间扳指收在怀中，极隐晦地打了个手势。
那样的相貌与武功，委实不像是我朝之人。
小郡主掩着袖子低低打了个哈欠，黑眸中有弥漫：“我似乎瞧见了……北狄之人。”
她顶着一张天真烂漫的漂亮脸蛋，下刀子却似乎从没有手软过。
分明功夫并不出彩，唯有一身轻功尚还瞧得过眼。
只是在这皇权之下苦熬太久，哪怕最幼弱的羔羊，终有一日也会学着提起屠刀来。
这小祖宗倒是将傅长凛的狠戾与决绝学得有模有样。
北狄野心勃勃，连年侵扰我朝北境，火烧民居掠夺存粮，甚至杀人屠村鸠占鹊巢。
幽诛关外连年苦寒，冻土冰封粮草绝尽，北狄屡屡强攻，大约是为求生。
五十年前，我朝皇帝曾下诏收容关外北狄部族入境。
圣谕特赦其留存族氏与传统，但要削去王室，与庶民同耕。
北狄王室愤然拒旨，甚至当夜率兵强攻北境，沿途烧杀屠戮血洗城池，接连攻下两州，野心昭然。
原来他们所求的，远不止是一条生路，而是吞并整个王朝。
边境浮尸遍地，血流千里。
皇帝震怒，倾尽国力举强兵相抗，这一仗一打便是三年。
北狄不堪攻势撤回关外，却贼心不死履犯边疆。
两国间长达五十年的死战便由此开始。
楚叙白便曾与这五十年间无数的青年才俊一样，为平战火，折于幽诛关下。
北狄二字，实在是埋在王朝中每一位百姓心底的一根尖刺。
只是其马壮兵强，关外雪山延叠地势险峻。
纵然楚叙白拼死递回了地形情报，朝中却也无人有胆一战。
北狄已多年未与我朝邦交。
天和城年关在即，倘若此二人当真系北狄人士，这个年节怕要不得安稳了罢。
北狄兵强，又常年隐匿于关外山脉长河之间。
朝野中所有对北狄兵力的认知，尽皆来自于楚叙白那一方血书。
可惜放眼整个王朝，再无第二个楚叙白。
傅长凛倒曾屡次三番请兵北下，愿远征关外，平定北疆。
却被康帝屡屡否决。
这一战终究胜负难料，一旦大败，便是元气大伤。
康帝穷其一生，也未敢放开手搏上一搏，只守着幽诛关，冷眼任北疆二十万百姓永无宁日。
小郡主容色晦暗，攥紧了手中盛着糖酥的油纸。
身后却忽然有人悄无声息地凑近两步，褪下身上狐裘，双手奉上她跟前：“糯糯，困了么？”
小郡主早没了游庙会的兴致。
她兴致缺缺地摇了摇头，混不在意傅大丞相为何随她至此。
如乔不卑不亢地行了礼，虚扶着小郡主好教她勉强借力靠在自己身上，颇有几分护犊的架势。
傅长凛不悦地微微眯起眼睛，又顾忌于小郡主待她的不同，只得略一颔首算作回礼。
楚流萤全然未留意到二人间的暗流涌动，凑在如乔耳边真诚地同她商议着甚么。
如乔极无奈地摇了摇头，揉着她乌黑的云鬓。
傅长凛目光幽深。
自天和城冬猎伊始，小郡主便鲜少再有过这样清澈见底的笑意。
像是终于脱开一身的重负，复又做回了那个无忧无虑的金贵小郡主。
多好。
傅长凛不自觉染上些许微末的笑意，仍旧递上那件狐裘道：“入夜已深，皇城该下宵禁了，我送你回去。”
庙会上商贩亦陆陆续续收了摊子，游人渐三三两两地散去。
除夕便在眼前了。
小郡主福了福身，谢绝了他的好意。
宫中的车马停在街市尽头。
小郡主差了一名影卫护送如乔回玉香楼，才终于转身向闹市尽头走去。
傅长凛默不作声地护在她半步之内，送人上了车马。
少女撩起窗牖，音色轻渺道：“傅相不必远送，早些回府罢。”
傅长凛却淡淡摇了摇头。
他身量极高，需得俯下身来才可隔着窗牖与小郡主平视。
那只骨节分明的手递到她眼前，掌心躺着一枚晶莹剔透的玉佩。
是那日冬猎夺魁后，向康帝讨来的水玉。
小郡主隐约记得，那是枚极未经雕琢的璞玉，棱角分明。
而傅长凛手中这枚，却温圆莹润，大约是细致地打磨过的。
“早该交到你手中的，”男人倾身而下，极尽虔诚地凝望着她，“而今，便算作新岁的贺礼罢。”
她依约瞧出，那玉佩上似乎雕琢着一道清丽的人影。
只是夜色微朦，难以分辨。
神使鬼差地，小郡主抬手接过了那枚玉佩。
男人极沉的音色在她发顶响起：“历添新岁，国启元年，愿我们糯糯平安康健，长世无忧。”
他退开一步，含着极难发觉的笑意负手立于长路侧畔：“快回罢。”
小郡主浅浅福了福身，放下了窗牖。
——
天和城岁首祭从古至今皆定在正月初一。
晨起时外头竟是个难得的艳阳天，小郡主一时还未醒了瞌睡，便被翠袖火急火燎地从衾被中挖出来。
今年岁首祭乃是小皇帝登基后第一桩大事，已是百姓朝拜新皇的时机，无论如何不可懈怠。
小郡主摊开手任鱼贯而入的宫人们摆置，金钗步摇，广袖宫服，连带暗香幽浮的胭脂。
楚锡递来消息，除夕夜相府出兵围剿了公主府的一处暗桩，查获北狄精兵足足七千人。
那处暗桩是二公主未放上明面的一处产业，对外之说是某个权贵的酒窖。
公主府抄家，先帝终究怜惜这个女儿，只下令贬为庶人，倒并未诛连。
眼下，该是在流放的路途中。
依北狄与叛臣的通谋，这七千精兵大约是里应外合，拿下王都。
可惜还未来得及动手，朝中近乎全部叛党便已被傅长凛连根拔起。
抽薪止沸，剪草除根，再无半点复燃的可能。
小郡主昏昏沉沉捱过了岁首大祭，接着便是赐宴群臣。
她跟在父兄身边，落座于皇帝右侧。
傅长凛高居相位，在小皇帝左席。
楚端懿不过将将九岁，却依然能勉强端出几分九五之尊的架势来。
他免去百官跪礼，又亲厚庄严地宣罢了新岁的贺辞，便广袖一挥，放众臣畅饮。
歌舞换过几轮，忽有宦臣跌跌撞撞地扑到御前，压低声音道：“陛下。”
他瞧一眼左席上仍旧直勾勾盯着小郡主看的傅大丞相，为难道：“北狄使臣来访。”
傅长凛眼底微光一暗，面色凝重地搁下了手中酒樽。
小皇帝更是一头雾水：“现在何处？”
那宦官欲哭无泪道：“就在金銮殿外了。”
宫宴上渺远的丝竹一顿，乐师与舞女尽数退下。
小皇帝求救地看了眼傅长凛，后者在他焦急的目光中微微点了点头。
楚端懿清了清嗓子道：“诏。”
那小宦官便抹了眼泪，尖着嗓子传唤道：“诏北狄使臣觐见。”
北狄与我朝多年死战，每年正月是万邦来朝之期不假，可这北狄未免来得太快了些。
不像朝拜，倒像是蛰伏已久。
小郡主没来由地想起庙会最后一晚，河堤柳岸背后那匆匆一瞥。
出神间，北狄的使臣已上了金銮殿，腰间系着弯刀，朝楚端懿拱手道：“见过大允皇上。”
字正腔圆。
这位北狄来的使臣，说得一口极为流利的官话。
大允乃是我朝国号，外邦时常以此相称。
小皇帝抬手道：“不必多礼，且先报上名号来。”
“裴罗。”
殿中四下大动，裴罗乃是北狄一位王子的名讳。
殿上临王一家霎时间彻底沉下脸来。
眼瞳深蓝，五官锐利，果然是标准的北狄王室的长相。
当年楚叙白平乱之后班师回朝时，便是他使计，将军队困于幽诛关，终被无尽的暴雪深埋。
裴罗全然无所畏惧地环视过殿上一众皇亲贵胄，却忽然在皇帝右侧停下目光。
他直勾勾将小郡主从头打量到脚，咧嘴挑衅一笑。
“天和城女人多容貌寡淡，却竟也有这样的……”
傅长凛下意识摸上袖口，复又意识到金銮殿上，百官早被收缴了兵器。
他拈起一支银筷，侧眸凉凉望一眼阶下出言不逊的北狄使臣。
作者有话要说：蠢作者人头担保全员he，以及这个北狄王子千里送人头罢了
如果蠢作者手速够快，下章或者下下章就能干死他（菜鸡挠头）
【文中所有王朝国家与地名均为创作需要，纯属作者虚构，全部架空，请勿考究】