杜友林终于渡过了黄河，来到了那个颇为神秘的“红色边区”。
一路上，他见到了不少人。有满怀幻想的青年学生，热情地称呼那里为红色之城，仿佛只要到了那里，就可以马上实现理想，奉献自己的青春理想，解放中国于水深火热之中。有积极性很高的钳工工人，希望在八路这边发挥技艺，生产出枪炮弹药，输送给前线的部队，让他们再打出一场如同繁峙关一样的战斗——八路打赢日军一个半大队的繁峙关大捷已经登报，成了号外。这让这股子红色力量在晋省的土地上名声大振，吸引了很多人前来参军和报名，在叽叽喳喳的八卦和谣传中，八路已经变成了左手拿枪，右手拿刀，可以刀枪不入，一人毙杀十个鬼子的无敌战士。
对此，杜友林只是呵呵一笑。他知道，光是热情改变不了什么，绝大多数人，反倒是和他一样，因为失业，前来这里讨一口饭吃的罢了。
甚至，在某种角度上，只要老西还愿意付给他工资，他还是更愿意回去晋阳干活。
只要不给日本人干活！对于炸掉了他家的日本人，杜友林没有一丝好感；但是一想到日本人有飞机，有大炮，一股子疲惫的感觉总会取代那股愤怒：他们那么强，我们打得过么？
截至目前为止，他是不抱什么希望的。
“杜友林！杜友林！哪位是杜友林？”
正在“行军”的工人队伍边上跑过一位穿着军装的干部，杜友林认得他，这是这队工人队伍的“二号领导”，叫指导员，就像是以前车间的大当班一样，总会有个副手二当班的。他寻思，在那位穿着军装的“大当班”不在的时候，应该就是这个“二当班”管事。
“长官，长官，我是，我是。”
把怀了孕的老婆在大车上安顿好，杜友林低头哈腰，小跑几步，凑到一边。他希望这位“军爷”不会找自己麻烦——虽说这几天，这位领导基本没有找过人麻烦，很是照顾队伍里几位体弱的家属，但是对于军人本能的排斥还是让杜友林换上了职业化的、略带讨好的笑容。
“嗨，什么长官，叫我同志就行。”这位军官喘匀了气，摇了摇头，“杜友林同志，你之前在报名的时候，写的职业是炉前工？”
“啊，长官同志，是的，我是晋阳铁厂那边的炉前工。”
对方点点头，追问了一句：“长官两字就免了嘛……唉，你这炉前工，咋瘦成了这样子啊？炉前工也分好多种，你之前做什么？”说着，这位军爷从上衣的土布口袋里掏出一盒烟来，在手掌里敲了敲，分出一支卷烟来，“上料的，堵渣的，管风的？我晓得，掌炉的都抽烟，来一支，给！”
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这当官的咋不像是官啊？
杜友林略微弓了身子，接过了这支没有滤嘴的纸卷烟来，对方也掏出一支来，叼在嘴上，用一个透明的自来火把烟给点着了，随后便把这个自来火递了过来。
“哦，哦，同志，报告，我之前是放渣的，有些时候，堵渣的活儿也得干。”
对方说的话透着一股子行内味儿，八成也是干过钢铁的。杜友林不免得生出一点儿亲切感来，也将那股子戒备的心态些许放下。他有样学样，用那个没用过的自来火按了一下，把烟点着，深吸了一口。
有点呛人的烟草味道吸入身体，然后钻进了大脑，乃至深入身体的每个角落，直达灵魂，杜友林吐出一股烟气，仿佛带出了这段时间的疲惫。
“军……哦，真对不住，你看我这嘴啊……这位同志，实话和您说了，我这会儿，快三个月没吃饱饭了。以前，我管咱晋阳厂的那个大高炉，是推钻子的当班，每次出铁，都是咱和我的伙计们去钻泥头帽子。那时候，啧啧。”