匡人想别的都不打紧忙进房去抢了一床被在手内从床上把太公扶起背在身上把两只手搂得紧紧的且不顾母亲把太公背在门外空处坐着。又飞跑进来一把拉了嫂子指与他门外走。又把母亲扶了背在身上。才得出门那时火已到门口几乎没有出路匡人道：“好了！父母都救出来了！”且在空地下把太公放了睡下用被盖好。母亲和嫂子坐在跟前。再寻他哥时已不知吓的躲在那里去了。那火轰轰烈烈烨烨扑扑一派红光如金龙乱舞。乡间失火又不知救法水次又远足足烧了半夜方才渐渐熄了。稻场上都是烟煤兀自有焰腾腾的火气。
一村人家房子都烧成空地。匡人没奈何无处存身望见庄南头大路上一个和尚庵且把太公背到庵里叫嫂子扶着母亲一步一挨人挨到庵门口。和尚出来问了不肯收留说道：“木材失了火几被烧的都没有房子住一个个搬到我这庵里时再盖两进屋也住不下况且你又有个病人那里方便呢？”只见庵内走出一个老翁来定睛看时不是别人就是潘保正。匡人上前作了揖‘如此这般被了回禄。潘保正道：“匡二相公原来昨晚的火你家也在内可怜！”匡人又把要借和尚庵住和尚不肯说了一遍。潘保正道：“师父你不知道匡太公是我们村上有名的忠厚人。况且这小二相公好个相貌将来一定达。你出家人与人方便自己方便权借一同屋与他住两天他自然就搬了去。香钱我送与你。”和尚听见保正老爹吩咐不敢违拗才请他一家进去让出一间房子来。匡人把太公背进庵里去睡下。潘保正进来问候太公太公谢了保正。和尚烧了一壶茶来与众位吃。保正回家去了一会又送了些饭和菜来与他压惊。直到下午他哥才寻了来反怪兄弟不帮他抢东西。
匡人见不是事托保正就在庵傍大路口替他租了间半屋搬去住下。幸得那晚原不曾睡下本钱还带在身近依旧杀猪、磨豆腐过日子晚间点灯念文章。太公却因着了这一吓病更添得重了。匡人虽是忧愁读书还不歇。那日读到二更多天正读得高兴忽听窗外锣响许多火把簇拥着一乘官桥过去后面马蹄一片声音自然是本县知县过他也不曾住声由着他过去了。
不想这知县这一晚就在庄上住下了公馆心中吧息：“这样乡村地面夜深时分还有人苦功读书实为可敬！只不知这人是秀才是童生何不传保正来问一问？”当下传了潘保正来问道：“庄南头庙门傍那一家夜里念文章的是个甚么人？”保正知道就是匡家悉把如此这般：“被火烧了。租在这里住。这念文章的是他第二个儿子匡迥每日念到三四更鼓。不是个秀才也不是个童生只是个小本生意人。”知县听罢惨然吩咐道：“我这里一个帖子你明日拿出去致意这匡迥说我此时也不便约他来会现今考试在即叫他报名来应考如果文章会做我提拔他。”保正领命下来。
次日清早知县进城回衙去了。保正叩送了回来飞跑走到匡家敲开了门说道：”恭喜！”匡人问道：“何事？”保正帽子里取出一个单帖来递与他。上写：“侍生李本瑛拜。”匡人看见是本县县主的帖子吓了一跳忙问：“老爹这帖是拜那个的？”保正悉把如此这般：“老爷在你这里过听见你念文章传我去问；我就说你如此穷苦如何行孝都禀明了老爷。老爷这帖子与你说不日考校叫你去应考是要抬举你的意思。我前日说你气色好主有个贵人星照命今日何如？”匡人喜从天降捧了这个帖子去向父亲说了太公也欢喜。到晚他哥回来看见帖子又把这话向他哥说了他哥不肯信。
过了几天时县里果然出告示考童生。匡人买卷子去应考。考过了出团案来取了。复试匡人又买卷伺候。知县坐了堂头一个点名就是他。知县叫住道：“你今年多少年纪了？”匡人道：“童生今年二十二岁。”知县道：“你文字是会做的。这回复试更要用心我少不得照顾你。”匡人磕头谢了领卷下去。复试过两次出了长案竟取了第一名案报到乡里去。匡人拿手本上来谢知县传进宅门去见了问其家里这些苦楚便封出二两银子来送他：“这是我分俸些须你拿去奉养父母。到家并奋加意用功府考、院考的时候你再来见我我还资助你的盘费。”匡人谢了出来回家把银子拿与父亲把官说的这些话告诉了一遍。太公着实感激捧着银子在枕上望空磕头谢了本县老爷。到此时他哥才信了。乡下眼界浅见匡人取了案县里老爷又传进去见过也就在庄上大家约着送过贺分到他家来。太公吩咐借间壁庵里请了一天酒。
这时残冬已过开印后宗师按临温州。匡人叩辞别知县知县又送了二两银子。他到府府考过接着院考。考了出来恰好知县上辕门见学道在学道前下了一跪说：“卑职这取的案匡迥是孤寒之士且是孝子。”就把他行孝的事细细说了。学道道：“‘士先器识而后辞章’果然内行克敦文辞都是末艺。但昨看匡迥的文字理法虽略有末清才气是极好的。贵县请回领教便了。”只因这一番有分教：婚姻缔就孝便衰于二亲；科第取来心只系乎两榜。未知匡人这一考得进学否且听下回分解――
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