应笑侬是倒数第二个上场的，宝绽在观众席上看他，模样身段万里挑一，嗓子比那天在龚奶奶家还透亮，唱完那句“抱帅印到校场指挥三军”，他收起水袖施施下场，光彩在场上久久不散。
结果是当场公布的，一共5个人1八组，取头七名，这七名按顺序依次公布，没念到名字就是落选了。
不出所料，张雷和给他搭戏的女老生并列一二名，应笑侬没掭头，跟宝绽坐在一起，抿着嘴角很紧张。
第三名不是他，第四名还不是，宝绽侧身抓了抓他的手，轻声说：“放心，我在台下看着呢，你出类拔萃。”
应笑侬什么都没说，只是用力回握住他。
接下去，第五名不是，第六名也不是，宝绽觉出不对劲了，凭应笑侬的本事，绝不至于落个垫底，可第七名出来，他居然落选了。
“哎”宝绽腾地从座位上起来，要去找考官理论，手却被牢牢抓着。
“松开，我去问问”
“有什么可问的，”应笑侬苦笑，“不行就是不行。”
“你怎么不行了，”宝绽冲前头嚷嚷，“你比他们都强”
考官们听见，纷纷收拾东西离场，考生们或得意或沮丧，也三三两两散去，整个剧场瞬间空了，只剩下他们两个在昏暗的观众席上，紧紧握着手。
坐了好一会儿，应笑侬深吸一口气：“走了，掭头。”
手被松开，上头凉凉的一层汗，宝绽跟着起身，场上的灯全关了，只有应急通道荧荧的一点绿光，应笑侬的背影绰约，在朦胧的黑中婀娜摇曳，红粉英雄被斩落马下，穆桂英铩羽而归。
后台没有人，卸完妆都走了，宝绽这才明白他们在外头坐那一会儿是为什么，应笑侬的傲气没有变，只是藏到了骨头里。
他还是坐角落那个位置，一颗一颗往下摘头面，正摘顶花的时候，走廊上有人说话：
“张姐，今儿的穆桂英是真好。”
应笑侬摘花的手一顿，宝绽看向镜中，他一双桃叶眼水汪汪的，像是忍着泪。
“可惜是个男旦，没要。”有水桶落地的声音，应该是剧院扫地的阿姨。
“男旦怎么了，四大名旦还是男的呢。”
“时代不一样了，现在不兴这个。”
“那个女老生呢，怎么要了”